Eusèbe, De laudtbus Const., c. i

LA POLITIQUE EXTERIEURE DE JUSTINIEN

qu’elles se formulent en une #me orgueilleuse et dévote comme était celle de Justinien. Du moment que, sur les barbares établis dans l’empire, le bas iléus a tous les droits d’un suzerain, il peut à sa volonté les déposséder des territoires que, par une délégation toujours révocable, il a mo-

Fig. Z19. — Le Christ bénissant (mosaïque de S. Apoilinare Nuovo à Ravenne). (Photographie Alinari.)

mentanément abandonnés à leur autorité. Ce monde, jadis conquis par les anciens Romains « et qui s'étendait, comme le dit Justinien, jusqu’aux limites des deux océans », ce monde, perdu ensuite par la négligence de ses maîtres, l’empereur a le droit, le devoir même de le faire

L’œUVRE DE JUSTINIEN

rentrer dans l’unité impériale1 2. Et cette ambition semble si légitime, que les plus farouches détracteurs de Justinien ne songent point à la blâmer. « C’est, écrit Procope, le rôle naturel d’un empereur à l ame haute, de vouloir agrandir l'empire et le rendre plus glorieux » 3.

Mais si César se doit à la reconstitution de la monarchie, le prince chrétien, d’autre part, a le devoir de protéger les populations catholiques, de les affranchir, lorsqu’elles gémissent sous le joug de maîtres hérétiques. Or, vers le commencement du vi° siècle, la moitié de l’Occident était arien. La plupart des barbares qui détenaient les anciennes provinces de l'empire, Wisigoths, "Vandales, Oslrogoths, professaient I hérésie détestée, et Justinien souffrait impatiemment les rigueurs de la persécution qui, plus ou moins âprement, sévissait contre les orthodoxes en Espagne, en Italie et surtout en Afrique. Aussi était-il tout prêta tirer 1 épée pour soustraire I Occident à la longue captivité qui pesait sur lui, pour combattre de toute son énergie des souverains « persécuteurs des corps et des âmes » ;. Comme il se tenait pour l’élu de Dieu, ainsi il se jugeait le champion naturel et nécessaire du Christ, et ses ambitions politiques s’enflammaient de l’ardeur d’un croisé.

Ses rêves allaient plus loin encore, s'étendaient au monde entier, formant par droit divin le domaine de l’empereur chrétien. Il ne lui suffît pas qu'il puisse légitimement déposséder les barbares hérétiques qui ont envahi son héritage; il doit, par l’incessante action de sa diplomatie, étendre en dehors même des limites de l'empire son influence souveraine : il doit surtout, en face de ce monde encore rempli de païens et de schismatiques, répandre par une active propagande religieuse la connaissance de la vraie foi en tous lieux, rattacher la terre entière à l’empire par un double lien politique et religieux. Ainsi l’empereur en arrive à identifier véritablement sa cause à celle de la chrétienté : à ses yeux, comme on l’a justement remarqué, « autant dames gagnées au Christ, autant d ennemis désarmés, autant de défenseurs assurés à l’empire » 4 ; et logiquement, Justinien aspirait à conquérir tout ensemble et à con-

1. Nov. 3o, ii. Cf. Bell. Pers ., p. 167, 3. C.J., 1, 27. 1, 1; Bell. Vand. , p. 356

i64-i65. 4- Gasquet, loc. cit., p. 74.