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LA POLITIQUE EXTÉRIEURE DE JUSTINIEN I 35

vertir le monde entier, 'à soumettrc/à son autorité directe ou à son influence tous les royaumes de la terre. Faut-il s’étonner alors, en un tel état d’âme, des suggestions impérieuses, des tentations pressantes qui emportaient vers l’Occident la pensée et l’ambition du bas iléus P

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Que Justinien ait nourri ces idées et ces rêves, cela est chose naturelle en somme. Ce qui est plus remarquable — et ce qui ajoutait une force singulière aux revendications impériales — - c’est que ces idées semblaient naturelles aussi, presque légitimes, à ceux-là mêmes qui en allaient être les objets et les victimes.

Dans ces pays d’Afrique ou d Italie, profondément marqués de l’empreinte romaine, les populations avaient gardé vivante la mémoire de l’empire et impatiemment elles tournaient les yeux vers Constantinople, dans l’attente d’un libérateur. Comme l’a dit Fustel de Coulanges, « elles persistaient à croire à l’existence de l’empire et à considérer l’empereur des Romains comme leur chef suprême. Ce pouvoir éloigné leur apparaissait comme une autorité vénérable et sacrée, comme une sorte de Providence lointaine qu’on invoquait et qui était la consolation dernière et l’espoir des malheureux » *. Mal disposées pour leurs maîtres barbares, dont le joug, si facile qu’il se voulût faire, les retenait en dehors de l’unité romaine, elles sentaient plus profondément encore la tristesse d’obéir à des souverains hérétiques. En Afrique, la population catholique avait, du fait de la conquête, cruellement souffert dans ses intérêts et dans sa foi, et la répulsion naturelle que lui inspirait le vainqueur arien s’était accrue de toute la rigueur des spoliations et des persécu-

Fig. 5o.

Sceau de Trasemond, roi des Vandales.

î. Fustel de Coulanges, toc, cit., t. II, 5i3,