Cf .Bell. Vand.,358 ; Bell. Goth
3. Bell. Pers., 62 63 (Hérules, Huns), 39-40, 2i5-2i6 (Goths), 235 (Perses), 77-78
(Tzanes), etc. Cf. la composition de l’armée de Perse en 54 1 {Bell. Pers., 244). de l’armée d Italie en 535 {Bell. Goth., 26), en 55i {id., 598-599).
4. Cf. Benjamin, De Justiniani aetate qiiaestiones militares.
L!OEUVRE militaire — l’armée
comme on les appelle, varie suivant l’importance du personnage ; mais il n’est pas rare qu’il atteigne plusieurs milliers d’hommes. En Afrique, Bélisaire en a 2000 avec lui et 7 000 en Italie1, les autres chefs à l'avenant. Et ces hommes d’une valeur signalée, immuablement attachés au chef qui les paie, forment assurément la meilleure partie de l'armée impériale.
On conçoit que ces vieilles bandes, éprouvées par cent batailles, constituent des soldats admirables. Leur armement leur donne en outre une extraordinaire solidité2.
Le fantassin byzantin porte la cuirasse et les jambières de métal, et par-dessous une coite de mailles d'environ deux centimètres d épaisseur:
sur la tête il a le casque de métal surmonté d’une longue pointe ; pour se couvrir, un énorme bouclier mesurant im,G2 de diamètre; comme armes, l’épée, le casque et le carquois : la moitié de l’infanterie est par surcroît armée de la pique ;
une partie des hommes est munie d’une forte hache à deuA tranchants3. La cavalerie n’est pas moins pesamment équipée : homme et cheval sont tout bardés de fer. Sur la tête, le cheval porte un frontal de métal, et son avant-train est soigneusement cuirassé. Le cavalier a l’armure d’acier, le
Fig. 56. — Pixvde d’ivoire du trésor de Sens (vin siècle).
2. Sur les armes byzantines, cf. Nov. 85, 4; chaque numerus a ses armuriers {Nov.,
3. Anonyme sur la Tactique, XVI, XXVII, 4, XXXVI, i, XVIII, io. Cf. les Strategika attribués à l’empereur Maurice (éd. Scheffer), p. 3o3-3o5.
bouclier, le haut casque empanaché, et comme armes l’épée, la lance, l'arc et le carquois1. Enfin, à côté des troupes de ligne, des lourds régiments de calüphraclaires, l’armée byzantine comprend encore de l'infanterie et de la cavalerie légère, moins pesamment armées et qui conservent souvent, surtout lorsqu’elles sont composées de mercenaires étrangers, I armement primitif et sommaire, le pittoresque costume de la nation barbare qui les fournit2; mais ces régiments paraissent avoir surtout été employés au service d éclaireurs et ds jouent dans les batailles un rôle assez secondaire3.
Dans son ensemble, 1 instrument de guerre byzantin n est donc pas très mobile. Cette infanterie se déplace avec quelque lenteur; mais elle est en revanche d’une solidité éprouvée1 5. Ses carrés tiennent comme des rocs sous les charges de la légère cavalerie des Perses et 11e se laissent jamais entamer. La cavalerie byzantine, plus nombreuse d ailleurs que l'infanterie, est de meilleure qualité encore et son élan, quand elle charge, est proprement irrésistible '. Enfin la lactique usitée au vi° siècle donne à ces troupes une singulière puissance. Fantassins et cavaliers sont tous également armés de 1 arc et l’archer est devenu vraiment le roi des batailles6. Sans doute certains écrivains militaires du temps critiquent cet armement nouveau et trouvent qu on altère ainsi les anciennes qualités militaires du soldat romain .11 n importe ; on voit par les traités de tactique de l’époque que l instruction des hommes est tournée tout entière de ce côté. On leur apprend à tirer à pied et à cheval, à tirer juste, fort et vite; el en effet, on obtient des archers byzantins une puissance de pénétration prodigieuse8. Bien supérieurs aux archers perses, c’est eux encore qui, de 1 aveu de Bélisaire, assurèrent le succès de la guerre gothique. Assurément ces perfectionnements ont leurs inconvénients: habitués à combattre surtout à distance, les troupes de pied redoutent un peu le contact direct avec
l. Anon., XVII : Joli., 1\ . 48t)-5oi ; Slralegika , p. 20-23.
