L ARMEE

l’époque compliquée et glissante où Bélisaire vécut. Aussi y a-t-il chez lui, à côté des qualités réelles, des faiblesses, des compromissions, des tares qui inquiètent. La ligure

est belle assurément, mais il y a quelque alliage dans le métal où

elle est coulée 1 .

Grâce à Procope, qui fut son secrétaire et 1 accompagna dans la plupart de ses campagnes, nous connaissons très bien Bélisaire ; et peutêtre même 1 abondance des détails que nous avons sur lui nous induit-elle à exagérer un peu le rôle qu il joua sous Justinien. Certes ses services furent grands, mais ce furent essentiellement les services d'un soldat. Ce général semble avoir eu, en somme, en dehors de son métier, peu d’idées propres, peu d’initiative personnelle ; il fut avant tout un agent d'exécu¬

Fig. 5g — Plaque d’ivoire de la chaire de Saint-Marc à Grado (Musée archéologique de Milan), (d’après Graeven Elfenbeinwerke aus Italien).

tion, l’instrument docile

de la politique impériale. Il fut l’épée qui gagne les batailles, jamais la

de Hartmann, Belisarios , dans Pauly- Wissovva, Real .-Encyclopàdie.

i. Cf. Hodgkin, Italy and lier invaders, IV, 4oi sqq. ; Daim, Prokopius vo/i Casaraea, 3ig sqq., et surtout [ excellent article

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tète qui conçoit et dirige, et jamais non plus il ne voulut l’être. Chef de guerre incomparable, ce n’élait ni un administrateur, ni un organisateur; excellent soldat, il ne prétendit être qu'un soldai ; bon serviteur surtout, il borna tout son rôle et toute son ambition à bien servir.

Ceci dit, examinons de plus près le personnage. Le soldai est admirable, d’une bravoure magnifique, presque téméraire, prêt à charger comme un simple cavalier à la tête de ses escadrons '. Par cette intrépidité déjà, le général est l idole de ses soldats ; il ne l est pas moins par sa générosité toujours prête. Après la bataille, sa main s ouvre libéralement: aux plus vaillants il distribue de riches récompenses; aux blessés il prodigue les soins et les secours : à ceux qui ont perdu leur cheval ou leurs armes, il rend un nouvel équipement \ Aussi est-il adoré des troupes : les hommes de sa garde se font tuer pour lui ouvrir un passage, heureux de mourir pour leur général: les soldats lui sont dévoués plus qu à tout autre chef. Sans doute lui aussi a connu l’ordinaire indiscipline des armées byzantines et on peut lui reprocher de ne l’avoir pas toujours réprimée avec assez d’énergie3 4. Plus d’une fois il transigea au lieu de punir, il céda au lieu de se faire obéir, il biaisa pour éviter de heurter les troupes mécontentes ; chose plus grave, il laissa ses olliciers non seulement intriguer secrètement contre lui. mais le mettre ouvertement en échec. En ceci, comme en toute chose, il manquait de l’énergie nécessaire pour résister, et peut-être aussi était-il bien difficile de faire autrement ; mais en tout cas. grâce à ces concessions, il sut, plus que tout autre général, tirer parti de ses soldats et obtenir par eux de grands résultats. Malgré les difficultés qu il rencontrait parfois dans l'exercice du. commandement, en somme il inspirait confiance aux troupes : sa présence seule semblait un gage de succès, son nom valait une victoire. « Les Romains, dit quelque part Procope, se tenaient derrière leurs remparts; Chosroès, a\cc une puissante armée, campait en plein pays byzantin : tout à coup Bélisaire arrive de Byzance avec quelques troupes, il s’établit audacieusement en face du grand roi et aussitôt celui-ci s’arrête et bat en retraite. ' » Aussi le prestige du patrice est-il incompa-