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L OEUVRE MILITAIRE

LES GUERRES

trompait guère un observateur avisé, son manque cl'énergie, de bravoure et de caractère.

En face d’un tel adversaire, Bélisaire avait beau jeu. Sans coup férir, il occupa la Sicile ; Païenne, qui seule tenta de se défendre, capitula après une courte résistance ; dès la fin de 535, la grande île, que Jordanès appelait « la nourrice des Gotlis1 », était redevenue une province byzantine. Contre cette agression soudaine, Théodat n essaya même pas de se défendre : au lieu d’agir, il négocia humblement, troublé de peur, « sentant déjà suspendu sur sa tête le sort de Gélimer2 » ; et pour apaiser Justinien, il s’abaissa aux plus amples concessions, si inquiet, si tremblant de voir ses propositions repoussées par l’empereur que, sur les pas de l’envoyé byzantin, il dépêchait en toute hâte comme médiateur le pape Agapit lui-même à Constantinople1 4. Puis tout à coup, avec son ordinaire inconstance, sur le bruit d’un succès remporté par les Gotlis en Dalmatie, sachant aussi peut-être que Bélisaire venait d’être brusquement rappelé en Afrique, il reprit courage, il se montra insolent et hautain, et se croyant tout permis, il fit emprisonner les ambassadeurs du basileus '. La lutte décisive commençait.

Pour arrêter les impériaux, il eût fallu autre chose pourtant que la tardive et passagère énergie de Théodat. On le vit bien. Pendant qu’un général de l empereur reconquérait la Dalmatie, Bélisaire entrait en Italie par Rhégium, au mois de mai 536, et les populations italiennes qui détestaient les Ostrogoths le saluaient comme un libérateur5. Successivement il attaquait et emportait la grande ville de Naples, qui fut au reste cruellement pillée par les Byzantins 6, sans que Théodat fit, pour sauver la place, autre chose que consulter vainement des oracles. Maître par la prise de cette importante cité de toute l’Italie du sud, le patrice, à la fin de 536, lit

Fig. 68. — Monnaie d’argent de Théodat, avec la tète de Justinien.