Jordanès, Romana, 372. 473-48o

Fig. Cf). — Vi tiges d'aprèî une monnaie cle cuivre.

l’oeuvre militaire

LES GUERRES

vers le Sud, il se replia sur Ravenne, croyant avoir assez fait, en barbare loyal et naïf qu’il était, en demandant aux Romains un solennel serment de fidélité1 : et tandis que, dès le bruit de sa retraite, Bélisaire poussait en avant, il perdit des jours précieux à célébrer à Ravenne son mariage2, à négocier avec les Francs dont il arrêta la marche par l’abandon de la Provence3 *, à envoyer même des ambassadeurs à Justinien. La chute de Rome et les progrès de l'armée impériale qui occupait Narni, Spolète, Pérouse, le réveillèrent brusquement de son imprudente inaction : énergiquement alors, « comme un lion furieux », dit le chroniqueur Jordanès\ il fit tête au péril: mais il n’étaif pas de taille à lutter contre Bélisaire. Sa bravoure obstinée et maladroite ne devait pas être moins fatale aux Ostrogoths que la lâcheté de Théodat5.

Vainement Vitigès, avec i5o ooo hommes, vint mettre le siège devant Rome (mars 537°), vainement pendant plus d’une année il campa sous les murs de la ville éternelle ; tous ses efforts échouèrent devant l’admirable énergie de Bélisaire. Le patrice avait 5 ooo hommes à peine ; pourtant il suffit à tout. Ni la rupture des aqueducs, que les Goths coupèrent pour enlever l’eau aux assiégés, ni les assauts furieux, ni le long blocus, ni les maladies épuisant ses soldats, rien ne put fléchir sa résistance ; comme il le disait dans une belle lettre adressée à Justinien1, jamais, lui vivant, Rome ne tomberait au pouvoir des barbares. Une si glorieuse défense finit par émouvoir l’empereur lui-même ; coup sur coup, des renforts furent envoyés en Italie8, qui réussirent à forcer le blocus et à ravitailler la ville assiégée. En même temps, au commencement de 538, une autre armée impériale, sous les ordres de Jean, neveu de Vitalien, débarquait sur la côte de l’Adriatique, envahissait le Picenum, emportait Rimini, ravageant tout sur son passage par le fer et par le feu ; à l’appel de l’archevêque de Milan, des troupes byzantines faisaient une descente en Ligurie et occupaient la grande ville de l'Italie du nord ; maîtres de la mer par leurs