Jord., Get., i

Ilot les, ainsi les impériaux portaient partout des coups décisifs. Ai tiges , effrayé de ces succès, incapable d’ailleurs avec son armée décimée de continuer plus longtemps le siège de Rome, se décida enfin à battre en

retraite (mars 538); et déjà Justinien parlait de 1 Italie comme soumise tout entière à ses armes déjà il désignait pour la gouverner un préfet du prétoire2; et pour achever la conquête, peut-être aussi pour sur-

,Y ’ov. 69, épil. (mai 538).

l’oeuvre MILITAIRE - - LES GUERRES I 87

veiller Bélisaire, il envoyait dans la péninsule, vers le milieu de 538, une nouvelle armée de 7000 hommes, sous les ordres de Narsès1.

On sait comment la mésintelligence des deux généraux retarda de près de deux ans le succès espéré. Sans doute on sauva Rimini attaqué par Yi tiges, mais la discorde qui régnait dans les camps paralysa toute autre opération et fit échouer les plans savants que Bélisaire avait combinés sur l’Italie du nord. Milan fut repris par les Gotlis et noyé dans un épouvantable bain de sang; peu après, les Francs de Théodebert, croyant le moment venu de travailler pour leur propre compte, franchirent les Alpes et ravagèrent atrocement la vallée du Pô, épouvantant également par leur barbarie les Gotlis et les impériaux. Enfin, en 53 9, Justinien se décida à rappeler Narsès et à laisser à Bélisaire le soin de diriger seul les opérations 2. Alors les événements se précipitèrent. Successivement, Fæsulæ en Toscane, Auximom dans le Picenum tombèrent, celle-ci après sept mois de siège ; sous les menaces de Bélisaire, plus encore peut-être parce qu’ils étaient.épuisés par les maladies et la famine, les Francs battirent en retraite Yitigès, à bout de ressources et peutêtre de courage — car ce barbare valeureux semble avoir été singulièrement accablé parla mauvaise fortune4 5 6 — s’était jeté dans Raven ne ; il espérait encore qu’une diversion de Chosroès, avec qui il était entré en négociations obligerait le bas iléus à rappeler ses soldats d’Italie en Orient, L’énergie et la résolution de Bélisaire allaient ruiner cette dernière chance de salut; à la fin de 5 3 9 , il vint assiéger Ravenne avec toutes ses forces. La partie suprême était engagée.

Après plusieurs mois de siège (mai 54o), les débris de l'année et de la nation des Ostrogot lis, découragés par leurs défaites, pressés par la famine, se montrèrent disposés à déposer les armes. Vainement les rois des Francs leur avaient offert leur alliance et, non sans quelque jactance, les envoyés germaniques avaient parlé de leurs 5 00 000 guerriers prêts à franchir les Alpes et dont les redoutables framées briseraient comme verre l’armée impériale G. Les Gotlis avaient repoussé ces promesses