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trompeuses et cet appui dont ils connaissaient les dangers, et ils ne cherchaient plus qu’à trouver un accommodement honorable avec Justinien. Or, à ce moment, I empereur aussi était prêt à traiter. La situation générale était grave : sur le Danube, une invasion menaçante des Slaves se préparait; en Asie, la Perse s’agitait. Le bcisileus se montra donc conciliant: il se contentait de réclamer la partie de 1 Italie située au sud du Pù, il abandonnait le Nord aux barbares, trop heureux de finira ce prix une guerre qui risquait d’être interminable1. C’est alors que se passa un étrange épisode, qui jette un jour curieux sur les mœurs byzantines du vr siècle. Malgré la volonté formellement exprimée du souverain, Bélisaire, pour la première fois de sa vie, refusa d’obéir; il

Fig. 71. — Lo Palatium de Ravenne (mosaïque de S. Apollinare Nuovo). (Photographie Alinari.)

voulait une victoire totale, il voulait prendre le roi des Goths comme jadis il avait pris le roi des \ andales, et nettement il déclara qu il 11e signerait pas la convention. C est alors que les Goths, de plus en plus pressés par la faim, eurent une idée plus extraordinaire encore. Ils avaient eu bien des fois l'occasion d apprécier le courage, les hautes qualités militaires du général byzantin : résolument ils lui proposèrent de devenir leur roi, de reconstituer à son profit l'empire d’Occident et, pour faciliter 1 arrangement, Vitigès lui-même se déclarait prêt à déposer la couronne". Devant ces offres, Bélisaire hésita. Niais s'il se résolut enfin à demeurer loyal vis-à-vis de son maître, l’occasion était trop belle, trop inespérée, pour n en pas tirer avantage. Il feignit donc d’accepter les propositions

LES GUERRES

L’OEUVRE MILITAIRE -

ci u on lui faisait, demandant qu’on lui ouvrît les portes de Ravenne, et il lit toutes les promesses qu’on exigeai I de lui, se contentant de remettre à quelques jours de là le serment qu’il devait prêter eu qualité de roi. Et ainsi il prit possession de Ravenne. Par ses ordres, la flotte byzantine pénétra dans le port de Gîassis, chargée de blé et de provisions pour ravitailler la cité ; lui-même, à la tête de ses gardes, fit dans la ville une entrée solennelle, parmi la foule des Gotbs qui acclamaient leur nouveau chef. Seul es, les femmes barbares, voyant le petit nombre et l’allure malingre des soldats byzantins, injuriaient leurs maris cpii avaient cédé devant de tels adversaires et leur reprochaient leur lâcheté '. Elles avaient raison : Bélisaire bientôt jeta le masque. Le perfide général déclara qu'il n’avait

Fig. 72. — Le port de Classis (mosaïque de S, Apollinare Nuovo). (Photographie Aliuari.)

rien cherché pour lui-même, surprenant les Gotbs par cette extraordinaire abnégation. Pour le reste, il tint les promesses faites : la ville ne fut pas pillée, les biens des particuliers furent respectés. Toutefois, par mesure de précaution, beaucoup de barbares furent éloignés, pour rendre dans Ravenne la prépondérance à l’élément romain.

Après cinq ans de guerres, 1 Italie semblait définitivement conquise, â itigès, transporté à Constantinople avec sa famille et la fleur de 1 ’aristo-

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cratie gotluque, iimssait ses jours clans la capitale sous l'habit d'un patrice byzantin ; le grand trésor de Tbéodoric venait rejoindre au Palais- Sacré les richesses conquises à Carthage à ses titres d’Africain et de Nandahque, Justinien ajoutait orgueilleusement 1 épithète de Gothique ; et bien persuadé que tout était terminé — seules Vérone et Pavie résistaient encore — il rappelait Bélisaire et procédait à l’organisation administrative de sa nouvelle province. Dès 538, avec la même hâte fébrile qu il avait portée en Afrique, il avait constitué en une préfecture du prétoire l’Italie à moitié conquise1 2 et nommé un titulaire aux hautes fonctions de préfet 3. Maintenant, le moment semblait venu de mettre réellement en train le nouveau régime civil. L autorité suprême passa donc aux mains du préfet du prétoire Atbanase, qui vint en 54o s’installer à Bavcnne 4 *. L armée, réduite aux proportions cl un simple corps d’occupation, n’eut plus, comme au moment de la conquête, son général en chef; enfin, comme en Afrique, la réorganisation financière marcha du même pas que l'administration du territoire6. Celle fois encore, comme en Afrique, les événements allaient promptement démentir les illusions cle l’optimisme impérial.

Les Golbs, un moment frappés de stupeur parla chute cle Ravenne, et qui d’abord s'étaient empressés à faire leur soumission aux mains cle Bélisaire c, reprirent bien \ 1 1 e courage à la nouvelle du départ du patnce. Dans la région au nord du Pô, ils étaient puissants encore ; ils se groupèrent pour la résistance et trouvèrent un chef dans Ildibald, neveu cle Theudis, roi des â isigolhs, qui ce voulait conserver à la race des Golbs la possession cle l Italie' ». Pour venir à bout de celle agitation redoutable, il eût suffi d’une action énergique et habile: les vices habituels cle 1 armée byzantine rendirent celle action impossible. Les généraux, maintenant égaux en pouvoir, se disputèrent au lieu cl agir : les soldats, fatigués de la lutte, mécontents de la solde non reçue, du retard des promotions