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L OEUVRE MILITAIRE

LES GUERRES

espérées, obéissaient mal, refusaient de marcher et, par celte inaction volontaire, donnaient beau jeu à l’ennemi ‘, li eût fallu du moins, dans ce pays fraîchement soumis, se concilier ia sympathie des sujets ; les maladresses de la politique financière désalïec donnèrent les Italiens du nouveau régime9. On avait besoin d'argent; les logothètes impériaux réclamèrent avec une âpreté extrême, dans ces contrées épouvantablement ruinées par la guerre :, les arriérés d’impôts datant du temps des rois goths. Dans ces conditions, l'autorité byzantine était fort ébranlée ; le jour où un adversaire capable la battrait en brèche, tout 1 édifice ne pouvait manquer de s’écrouler.

Cet homme se rencontra vers la fin de 54 1, en la personne de Toi fia, le plus glorieux des rois ostrogoths après le grand Théodoric. Bien que parvenu au trône dans des circonstances un peu troubles — il négociait sa soumission à l’empereur4 au moment où la mort d’ïldibald, son maître, et la bonne volonté des Goths ouvrirent tic plus belles espérances à son ambition — ce Fig- 71 2 3- — Tolila d’après une

1 A monnaie de cuivre.

dernier défenseur de la nationalité gothique est

une figure singulièrement séduisante et sympathique. Très intelligent, très brave et plus habile que ses prédécesseurs, il avait, par sa vaillance et son activité, mérité l’admiration de ses compatriotes 6 ; par ses qualités chevaleresques, il força l’estime même de ses adversaires. Procope loue en lui une humanité qu’on n’eût attendue, dit-il, ni d’un ennemi ni d’un barbare6; et en effet, ce barbare, quoique engagé dans une lutte inexpiable, sut être clément aux vaincus, miséricordieux à ses ennemis. À Naples, il laissa partir sans rançon la garnison byzantine prisonnière et fi prit des précautions touchantes pour faire distribuer à la population affamée les vivres dont elle avait besoin '. Dans Rome, prise d assaut, il défendit le massacre, protégea les femmes contre les