Id., 3o8-3og

injures des soldats et se laissa toucher aux prières du diacre Pelage1, Toujours il lit la guerre sans ravager le pays2 3; il voulait, disait-il, à force d’équité, ramener à la cause des Ostrogoths la bienveillance divine lassée jadis par les crimes de Tliéodat. Sans doute, il se montra sévère — surtout en paroles — pour les chefs, pour ces patriciens romains qu’il accusait de l avoir lâchement trahi 4 ; sans doute, dans un retour de barbarie grandiose, il songea à effacer Rome de la surface de la terre6. Mais, dans le premier cas. il s'adoucit \ile et pardonna: dans le second, il se laissa fléchir aux représentations de Bélisaire et comprit quel crime il allait commettre contre la civilisation G. Ce sont là des qualités inattendues et remarquables : elles attachèrent promptement à sa cause les classes inférieures, ces paysans d’Italie opprimés par les grands propriétaires, et dont il s’efforça habilement d améliorer la condition'; elles expliquent comment, pendant onze ans, Totda put tenir en échec toutes les forces de l’empire, reconquérir I Italie entière et ruiner la gloire militaire de Bélisaire.

Il marcha en effet de succès en succès. Dès 5 4 2 , avec 5 000 hommes seulement, il franchit le Pô sans résistance; bientôt les victoires de Faënza et de Mmnllo lui ouvraient 1 Italie centrale. Puis, par une conception stratégique très habile, il se porta vers le sud de la péninsule; successivement il soumit le Brultium, la Calabre, 1 Apulie, la Lucanie, pays moins épuisés par la guerre, où il put sans peine percevoir 1 impôt d Etat, régions de grande propriété foncière aussi, où il put se créer des ressources aux dépens des possesseurs de latifundia attachés au parti impérial 8. Naples même tombait en 543 entre ses mains ; sur l’Adriatique, il attaquait Otrante, le port par où les impériaux se ravitaillaient ; en même temps, il intriguait à Rome et faisait répandre dans la Aille des manifestes où il rappelait la douceur du gouvernement ostrogothique et

2 Id., 327. 6. Id., 371-372.

3. Id.. 3ii-3i2, 365-367- 7. Cf. Hartmann, toc. cil., 3o5-3o6.