Itaury, I

INTRODUCTION

Justinien 1 ». Son histoire (les Guerres, en effet, dépasse de beaucoup le cercle étroit des événements militaires ; son traité des Edifices est une mine inépuisable de renseignements géographiques, topographiques, économiques. Mais si bien placé pour faire œuvre d'historien, Procope avait-il les qualités intellectuelles et morales qui convenaient à sa tâche? On l a souvent contesté, et généralement avec quelque excès d’injustice. C’était un historien consciencieux « qui savait, dit Agathias, énormément de choses et avait, pour ainsi parler, feuilleté l’histoire tout entière2 »; il semble avoir attentivement étudié les sources rassemblées par lui, et le désaccord ou il se trouve parfois avec d’autres chroniqueurs ne prouve nullement — fort au contraire — qu’on se doi\e défier de lui3. Il était curieux d informations inédites, soucieux de peindre à ses lecteurs les choses et les hommes à (pii ils avaient affaire, « afin, dit-il quelque part, qu'ds ne ressemblent point à des gens qui combattent contre des ombres4 », et il s’est complu à multiplier à cet effet des descriptions géographiques et ethnographiques qui nous sont fort précieuses. Bien informé en général, il professe d’autre part un suffisant amour de la vérité, un goût d impartialité incontestable ’. Sans doute, dans le livre des Guerres, il n’a pas tout dit : on ne disait point tout impunément au temps de Justinien et de Théodora6. Mais il est aisé de lire entre les lignes les sévères critiques qu’il ne ménage pas à la politique et à 1 administration de l empereur, et il fallait quelque courage pour écrire, comme il l’a fait, qu un fonctionnaire fut nommé à un grand commandement « pour nulle autre raison que parce qu'il était le plus méchant des hommes et le plus capable de ramasser de l’argent injustement ». Sans doute, pour atténuer l’âpreté de ses jugements, il les a souvent, avec une habile prudence, mis dans la bouche des ennemis de 1 empereur. Mais le lecteur averti trouve aisément le moyen de fixer sa religion. Inversement, on lui a fort reproché un excès d indulgence pour Bélisaire; en fait il ne semble point qu il ait jamais altéré les faits par