Joli., I, 4o6-4o8 -. Bell. Vand., p

de seconde ligne paraissent avoir été laissées sans garnison et simplement confiées à la garde de leurs habitants 1 * 3 ; et dans celles mêmes où étaient établies les troupes impériales, souvent on ne rencontre que des détachements 1res faibles, bons peut-être pour protéger derrière des murailles la ville où ds étaient cantonnés, absolument incapables de surveiller utilement et de couvrir le pays d’alentour \ Certes ces forteresses rendaient de réels services en offrant aux populations des campagnes un asile généralement inexpugnable *; certes leurs fortes murailles pouvaient en général braver les attaques d’un adversaire maladroit à l’art des sièges4; mais si, de celte sorte, elles assuraient aux villes une relative sécurité, le plat pays restait ouvert à toutes les attaques des barbares. Au pied de ces citadelles impuissantes, dont les défenseurs assistaient inactifs aux pillages et aux incendies, les légers cavaliers sarrasins, liuns, slaves et berbères passaient sans s’arrêter. Ainsi le système d’occupation, si savamment combiné en apparence, demeurait en réalité assez inefficace ; malgré ses dispositions si ingénieuses, si compliquées, en fait, les frontières étaient insultées et forcées, le pays ravagé, les habitants surpris et traînés en esclavage.

Il faut observer, d’autre part, que beaucoup de ces ouvrages fortifiés, dont l’énumération est si longue dans le livre des Edifices, étaient évidemment assez peu importants, des places de refuge plutôt que des citadelles ; et surtout que beaucoup de ces ouvrages furent élevés précisément à la suite des invasions que nous connaissons et pour en prévenir le retour. Au moment de la seconde guerre perse, la plupart des forteresses de Mésopotamie étaient de fort médiocre valeur ’, et c’est justement à la suite des désastres qui accompagnèrent I invasion de Gbosroès que 1 empereur prit les mesures nécessaires pour la défense du pays0. La même chose probablement se passa sur le Danube, après I incursion slave de 54o : c est de ce moment sans doute que datent les travaux entrepris pour la protection des provinces intérieures du Balkan.

i. Bell. Van cl. , p. 5o8, 5io.

a. Ici., p. 463, 5o(j-5io.