Ici-, p. 5o8 ; Aed.. a35. Cf. sur le mode

d'attaque nécessaire pour enlever une place byzantine, Aed., p. an.

(3. Aed., 237-238; B. P.. 276-277.

l’œuvre MILITAIRE - LA DEFENSE DE l'eMPIRE

Mais surtout, ici comme partout, après l'activité des premières années, le relâchement et la décadence vinrent vite. Procope raconte quelque part que, dès le commencement de son règne, Justinien négligea fort la défense des frontières; «Jadis, dit-il, les empereurs romains avaient établi sur les confins de l'empire de nombreux détachements qui devaient

Fig. 92. — Plan de la citadelle byzantine d’Ain-Tounga (dessin de H. Saladin).

protéger la frontière et, surtout en Orient, repousser par la force les incursions des Perses et des Sarrasins. On appelait ces corps de troupes les limitanei. Dès le début de son règne, Justinien traita ces soldats avec indifférence et mépris, au point de leur faire attendre leur solde pendant des quatre ou cinq ans. Et lorsque la paix eut été conclue entre les Perses et les Romains, ces malheureux, au lieu de jouir eux aussi des bienfaits delà paix, durent abandonner à l’Etat une partie de l’argent qui leur était dû ; plus tard, on leur retira, sans raison aucune, leur place

même dans l'armée; bref, les frontières de l’empire demeurèrent sans défense et les soldats étaient réduits à vivre de la charité des personnes pieuses1. » Ces faits sont inexacts, si on les place à la date où Procope les rapporte: ils deviendront vrais plus tard. Ce vaste système de défense coûtait cher; on économisa le plus qu’on put. L’armée, diminuée dans scs effectifs, fut incapable de protéger le territoire 2; les places, mal entretenues, furent laissées à l abandon, sans réparations, sans garnisons ; au lieu de l’énergique politique défensive qu’il avait d'abord pratiquée, l’empereur mit sa confiance dans une cauteleuse diplomatie qui achetait a prix d’or la retraite des Barbares, ou les neutralisait en les divisant. Tout cela est vrai et explique amplement les désastres qui marquèrent la fin du règne : mais tout cela ne saurait faire oublier la grandeur de l’œuvre militaire de Justinien. Tout compte fait, sous son règne, des guerres heureuses doublèrent l'étendue de l’empire; malgré les invasions trop fréquentes, une sérieuse organisation de la défense assura au pays une relative sécurité. Aujourd'hui encore, les ruines des citadelles du vie siècle attestent la merveilleuse activité que déploya le grand empereur; et il faut reconnaître, malgré les faiblesses incontestables, que, surtout avec 1 instrument de guerre dont il disposait, Justinien, dans celte partie de sa tâche, ne s'est pas montré trop indigne de cette grande administration romaine dont il se proclamait le continuateur et l’héritier.