De novo cod. compon., praef. et

h consulter, de mettre surtout un terme à 1 arbitraire des magistrats et de faire, comme le disait Justinien, « des lois certaines et indiscutables1 ». Le basileus, on le verra plus loin, avait un grand souci de l’ordre et de la justice ; il sentait vivement les défauts de l’administration judiciaire et les graves conséquences qui en résultaient pour les sujets. C'était un motif de plus pour que, dans la ferveur de ce début de règne, si fertile en promesses et en gigantesques ambitions, il entreprît courageusement la grande réforme législative.

Mais s’il convient de reporter à Justinien l'honneur d’avoir conçu cette colossale entreprise, il faut dire aussi qu'il eut la bonne fortune de trouver auprès de lui l’homme capable de la mener à bien. Tribonien fut vraiment l ame de ce grand dessein cl l’empereur le savait bien, car il ne tarit pas en éloges sur la science juridique de son ministre, sur son expérience pratique, son dévouement au prince, le souci qu’il apportait à satisfaire toutes les volontés du maître2. Et c’est lui en elTel qui conduisit tout. Le i3 février 528, une commission de dix membres, « tous gens de science, d’expérience, d’un zèle infatigable et louable pour la chose publique3 », fut constituée pour la réforme du code; on y trouvait, avec Tribonien, de liants fonctionnaires de l’administration, deux avocats de mérite et un professeur de droit de 1 école de Constantinople, Théophile. Pour tâche, l’empereur leur proposait de réunir et de classer les constitutions impériales depuis l époque d 1 ladnen, soit en prenant ce qui valait la peine d’ètre conservé dans les trois codes Grégorien, Ilermogénien et Théodosien, soit en recueillant les rescrits postérieurement émis par les souverains. L’entreprise, conduite avec une grande rapidité, fut achevée en un peu plus d’un an. Le 7 avril 5 2 9 , la collection de textes ainsi rassemblés était prête à être promulguée: ce fut le Code Justinien qui, à 1 imitation de la loi des Douze Tables, fut partagé en douze livres et qui dut désormais, dans toute l’étendue de l’empire, avoir force de loi et prendre la place des autres recueils du même çenre.

Si importante en effet que fût en cette matière 1 œuvre de Justinien,

i. De Just. cod. con/irmando, 1. Cf. Dco auclore, 3; Tanta, 9.

Const. Tanta, \ iraef . 3. De Just. cod. conf., i.