Const. Impevatoriam majestatem

qui se rapportaient au jus civile, en particulier les commentaires développés dont Pomponius, Ulpien et Paul avaient enrichi le traité de droit civil de Sabinus et qu’on appelle les libri ad Sabinum-, la seconde dépouilla ceux qui se rapportaient au jus honorarium, principalement les travaux qu Ulpien, Paul et Gai us avaient composés sur l'édit perpétuel d’Hadrien, el qu’on appelle les libri ad edictum : la troisième enfin dépouilla les textes qui ne pouvaient être rangés dans aucune de ces deux catégories et surtout les Questions et les Réponses de Papinien, de Paul et de Scævola. Ainsi on forma trois séries d’extraits, la série subi nie une, la série édiclale, la série

papinienne 1 . Les matériaux rassemblés de la sorte lurent ensuite examinés en commission. classés, mis en harmonie les uns avec les autres, dis- I ribués enfin en sept parties et en cinquante livres. Une quarantaine de jurisconsultes avaient fourni les extraits nécessaires, depuis O. Mu cm s Scævola, le plus ancien, jusqu’à Hermogène et Arcadius Charisius, qui vivaient au iv° siècle ; mais surtout on avait mis à contribution Ulpien, qui a fourni à lui seul le tiers du Digeste et Paul, qui en a donné environ le sixième 2 . Ainsi on résuma en 1 5o ooo lignes la quintessence de la science antique : « on construisit, selon 1 expression de Justinien, comme un temple saint de la justice romaine3 ». et dans les cinquante livres des Pandectes, — l’ouvrage qui contient tout, — « on enferma, comme dans

i. Krueger Ilist des sources du droit 2. Ivrueger, p. 438-43q; Muirhead, p- 5l6

romain , p. 448-453 ; Muirhead. Introduction 617. historir/iie au droit privé de Rome, p. 5i5. 3. Const. Deo auct., 5.

i/oeuvre LÉGISLATIVE 253

une citadelle, tout le droit antique ( velus jus), demeuré confus pendant près de i /joo ans et enfin coordonné par Justinien1 ».

On avait compté qu'il faudrait dix ans au moins pour achever l’œuvre : en trois ans elle était terminée 2: le iG décembre 533, le Digeste fut promulgué. Justinien aimait fort à être promptement satisfait, et à maintes reprises il était intervenu lui-même pour presser les travaux des commissaires, se faisant rendre compte des progrès de l’œuvre, tranchant les doutes, résolvant les difficultés, en vertu de celte universelle compétence que le ciel lui avait départie 3 et dont Tribonien l’encourageait volontiers à faire usage 4. Mais on conçoit aisément qu’à ce compte, l’œuvre, si rapidement menée, n’ait point été de tout point parfaite et qu’il y ait bien des réserves à faire sur les résultats de cette trop hâtive activité.

Pour la rédaction du Code comme pour celle du Digeste, Justinien avait laissé à ses commissaires une entière liberté dans le choix des extraits qu’ils réuniraient; mais il leur avait soigneusement recommandé de faire disparaître de leur œuvre les répétitions et les contradictions . Lui-même a senti combien il était difficile de réaliser ce vœu pleinement et d’avance il s’est excusé des répétitions qui se pourraient rencontrer, les attribuant à la naturelle faiblesse humaine. « Car, dit-il, garder la mémoire de toutes choses et ne se tromper en rien est un privilège de la divinité plutôt que de l'humanité6. » Et en effet les répétitions sont fréquentes dans le Digeste, soit que le même extrait ait été plusieurs fois reproduit, soit que, sur la même matière, des fragments de jurisconsultes différents, mais posant la même règle, aient été employés'. Justinien s’est de même préoccupé d excuser les omissions possibles8. Mais il a nettement déclaré que dans toute son œuvre on ne trouvera pas une contradiction9. En quoi il se flattait; il y a des antinomies dans le Digeste, et beaucoup10. Et c’est ici le très grave reproche qu’on peut adresser aux rédacteurs de cette vaste

x. Const. Deo auct , 5; Const. Tanta , i, 17.