Ici., Omnem

l’œuvre législative

lois. Il n’autorisa que les traductions, sous condition qu’elles fussent littérales, les sommaires et résumés ( indices ), et enfin lès travaux qui consistaient à rapprocher d'un article du Digeste les dispositions sur le même sujet empruntées à d'autres ouvrages législatifs (TrapamXa) : tout le reste, c’était, a ses yeux, non pas interpréter, mais pervertir, et par une inutile verbosité déshonorer l’œuvre impériale C’étaient là pour la science de bien étroites limites, si l'on songe que le droit Justinien allait être désormais la base de toutes les recherches scientifiques, si étroites

Fig. g8. — Miniature du Cosmas dsi Vatican (photographie communiquée pa r M. Millet).

qu’il fut impossible en pratique d’observer les prescriptions impériales. Malgré les peines portées contre ceux qui les violeraient, ces mesures restèrent donc lettre morte ; 011 ne les respecta qu’en apparence ; sous le nom d 'indices on donna de libres paraphrases du texte : on en fit des interprétations, accompagnées de commentaires explicatifs et scientifiques (':yp:rvpao.-Q ". Les commissaires mêmes de Justinien donnèrent l’exemple : Théophile et Dorothée composèrent en grec des Indices pour le Digeste, et vers la fin du règne, un autre professeur de droit, Stéphane,

1. Const. Deo au ci., 12; Tanta, 21 ; 2. Cf. Krueger, loc. cit., 483-4go.

Omnern , 8.

donna également en grec un commentaire fort étendu des Pandectes. Pour les Institutes, une paraphrase parut en langue grecque, que l’on attribue souvent, peut-être à tort, à Théophile. Enfin sur le Code, des commentaires grecs furent donnés par les jurisconsultes Thalélée, Isidore, Anatole. Tous ces travaux attestent la grande activité qui régnait dans les écoles de droit du vie siècle : ils montrent aussi 1 impérieuse nécessité qui s’imposait de rendre accessibles à la masse, en les traduisant en grec, les textes officiels et latins delà législation nouvelle. Toutefois, dans ce champ de recherches un peu trop exactement limité, il y avait lieu de craindre que bien vite la science juridique ne tombât en quelque décadence.

En enchaînant strictement T activité des autres, Justinien d’ailleurs n’avait pas entendu enchaîner la sienne. Outre qu’il se réservait, dans tous les cas non prévus par la loi, le droit de trancher la dilficulté en vertu de sa prérogative impériale, il promettait formellement, si dans

I avenir quelque disposition lui semblait devoir être modifiée ou s’il imaginait une solution meilleure, de légiférer en toute liberté sur la matière1.

II usa largement de la permission qu il s était octroyée. De 534 à 565, il publia, sous le nom de novelles, une série de i54 ordonnances qui, sur des points très importants, tels que la succession ab intestat, modifièrent sensiblement le droit du Digeste et du Code. Ea plupart d entre elles pourtant se rapportent aux affaires administratives et ecclésiastiques, et elles ont par là un haut intérêt pour 1 histoire administrative du règne \ Il faut, au sujet de ces reserits, faire deux remarques. L'une c est que, malgré l intention initiale de Justinien, ces textes ne furent jamais réunis en une collection ollicielle: un certain Julien, avocat à Constantinople, les rassembla pour la première fois après 555: d autres recueils plus complets furent formés un peu plus tard. L autre fait digne d attention, c’est que la plupart des novelles furent rédigées en grec : « Nous n’avons point, dit Justinien dans une ordonnance de 535, écrit cette loi dans la langue nationale, mais dans la langue commune, qui est le grec, afin qu elle soit

i. De entend . cod. Just..

a. Cf. Krueger, loc. cit., 472 -4“8 et Biener, (>esch. der Novellen Justinians.

L OEUVRE LÉGISLATIVE 267

connue de tous par la facilité qu ils auront à la comprendre ' ». C était là, chez un prince qui voulait rester un empereur romain, une grande concession et grosse de conséquences ; et rien ne montre mieux l’évolution profonde qui s’accomplissait alors dans la monarchie et la vanité du grand effort que Justinien tenta pour l'arrêter.