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L OEUVRE ADMINISTRATIVE

L 'Histoire secrète est pleine de l’énumération des mesures fiscales par lesquelles Justinien tenta de suffire à ses perpétuels besoins d'argent et de leurs désastreuses conséquences : et il se peut bien en effet que la politique économique de l’empereur ait fait tort gravement à la prospérité de l’industrie et du commerce byzantins 1 . Pourtant il y aurait quelque imprudence à prendre à la lettre toutes les accusations dont Procope a accablé le souverain. Beaucoup des impôts dont i! lui attribue l’invention étaient fort antérieurs à son règne; et d'autre part il est certain que Justinien a tenté parfois, par de sérieuses économies, de rétablir quelque équilibre dans le lourd budget de l'empire. Et il se peut que quelques-unes de ces économies aient été mal entendues, que certaines réductions de dépenses qu'ordonna le basileus, suppression des retraites pour les fonctionnaires civils et militaires2, suppression du service de la poste publique3, diminution du budget de la guerre et des crédits affectés à l’intendance4, aient eu' en elles quelque part d'injustice ou d’imprudence : il n'est pas moins vrai que dans d’autres mesures, sévèrement critiquées par Procope et Jean Lydus, il y avait un louable désir d'économie, dont il faut tenir compte à Justinien5. Quand il supprimait l'inutile consulat6, quand il' réduisait les distributions gratuites faites à la population oisive des grandes cités’, quand il diminuait l’effectif des troupes de parade qu'étaient les schoiaires 8 , quand il mettait un terme aux vaines prodigalités des jeux du cirque9, il faisait œuvre méritoire et digne d'un empereur ; et il est remarquable que ce souverain, toujours à court d'argent, a, s’il en faut croire Malalas19, su abroger un impôt vexatoire et pesant11.

Ce qui est vrai, c’est que Justinien exigea avec une implacable rigueur le paiement des impôts. La grande ordonnance de 545, qui réglemente la perception des tributs, montre tout le poids écrasant de l’administration