Malalas

11. Cf. aussi Lydus, 269-260 et 261-263, où les reproches faits à Jean de Cappadoce, au sujet des réductions de personnel opérées dans les bureaux de la préfecture, semblent fort excessifs.

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fiscale1. La loi accordait des exemptions à certaines catégories de personnes: les biens des églises, des fondations pieuses, astreints a 1 impôt foncier, ne supportaient point les charges extraordinaires et sordides et échappaient à I £7uëo).'4 : les fonds militaires, mieux traités encore, n'acquittaient aucune contribution2. Justinien s’efforça de diminuer, en tout cas de ne point laisser s’accroître le nombre des privilégiés. Si respectueux qu’il fût de l’Eglise, il ne voulut point que le droit d’asile mît obstacle à la levée des impôts3 : il ne permit point que l’absence cl un grand propriétaire devînt un prétexte au refus des tributs1 5. Sans cesse il recommanda à ses sujets de payer les taxes avec exactitude, à ses fonctionnaires d’en exiger la rentrée avec un zèle impitoyable '. « L’Etat, disait-il quelque part, si fort agrandi par la bienveillance divine et entraîné par cet accroissement même à faire la guerre à ses voisins barbares, a plus que jamais besoin chargent6. » Peu lui importait alors que la peste eût dépeuplé l’empire, que la guerre eût ruiné les provinces: « Il n’usa, dit Procope, d aucune modération à l’égard des propriétaires fonciers1. » Rien ne lui coûta pour recueillir l’argent nécessaire; et par là, malgré les bonnes intentions que Justinien avait manifestées au début de son règne, rarement les provinces connurent une plus épouvantable oppression.

Dans un passage célèbre 8 , Procope a dit toutes les misères qu apporta à l’Afrique et à l llalie la restauration impériale; et quoique l’on puisse clans ce morceau relever des traces d’exagération notoire9, il est certain pourtant qu’eu Afrique, cl plus encore en Italie, lcnouveau régime ajouta aux ruines de la guerre la plus cruelle des tyrannies financières10. Si à des pays conquis de la veille, et parfois fort incomplètement soumis encore, on crut pouvoir infliger un tel traitement, à plus forte raison ne ménagea-l-on guère les anciennes régions de la monarchie. Les guerres incessantes, la défense des frontières, la solde de l’armée, imposaient à l’empire (le lourds sacrifices pécuniaires 11 : il parut légitime cle