C. ./. , 11, 5o. 3. 8. ld

3. Tôt’. 17. 6 et 7 ; Ed . 1 3 , 10. 28. g- Cf. mon Afrique byzantine, 382-387.

T Ed. i3. 12. 10. Pour l’Afrique, B. V., 444-445, 5 1 3 ,

5. -Vot'. 8, 10. 534 ; pour l'Ilalie, B. (!., 284-285, 368, 585.

6. Nue. i'\~. / ncief . 11. Nue. 8, 10; 3o, 17; 147 , praef. et 2.

Fia. ! io. —

Saint-Vilal de Ravenne. Vue intérieure (Phot. Alinari.)

faire peser sur les provinces l’entretien des troupes qui devaient les défendre et des fonctionnaires chargés de les administrer Les besoins du pouvoir central, le luxe de la cour, la magnificence des constructions entraînaient d autres exigences : il sembla naturel de faire participer les sujets à des dépenses qui relevaient le prestige et la splendeur de l’E itat \ Et comme, durant tout le cours du règne, le désaccord alla croissant entre les gigantesques prétentions de l’ambition impériale et la réalité des ressources financières de la monarchie, la difficulté de combler le déficit produisit des rigueurs croissantes. Dans ces provinces d Europe, sans cesse ravagées, dépeuplées par les Huns et les Slaves, el qui ressemblaient, dit Procope, aux déserts de la Scythie1 2 3, dans ces provinces syriennes pillées et rançonnées par Chosroès \ les agents du fisc s’efforçaient en vain de percevoir les tributs : le moment venait vite où, selon l’expression d'un historien, « les collecteurs ne trouvaient plus d argent à rapporter à 1 empereur, parce qu’il n’y avait plus de gens pour payer l’impôt » ". Alors, par I impossibilité où les contribuables étaient de s'acquitter, les misères s’accumulaient ’, et quelque répugnance qu eût en général Justinien à accorder des remises d’impôt1 5 6 7, il fallait bien pourtant, « pour rendre quelque tranquillité aux sujets »8, qu’il sc résolût à abandonner parfois les créances impayées de l’administration fiscale '. Mais plus souvent, au lieu de ces concessions gracieuses, les procès, les confiscations. la ruine s abattaient sur les débiteurs insolvables ,0 ; beaucoup aimaient mieux fuir alors, abandonner leurs terres 11 ; et à tous, selon le mot de Procope, « l’empereur semblait plus redoutable que les barbares » 12 et mie invasion ennemie, selon I expression de Jean Lydus, <x moins terrible que l’arrivée des gens du fisc » 1 ’.

Ce n’est pas tout. Dans ce désarroi financier et ce besoin d’argent perpé-