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neurs de province responsables sous caution du paiement des impôts1. Et si l’on veut savoir enfin quel était, à la fin du règne, l'état financier déplorable, l’état moral pire encore, de la monarchie, c’est de nouveau dans les textes législatifs, peu suspects de charger les couleurs du tableau, qu’il en faut chercher le navrant témoignage2.

Dans une novelle de Justin II, en date de 566, on lit ceci: « Nous avons trouvé le trésor écrasé de dettes cl réduit à la dernière misère, l’armée si complètement dissoute, que l'Etat était exposé aux invasions incessantes et aux insultes des barbares1 ». Sous le poids des calamités qui les accablent, les sujets ne sont plus capables de payer l’impôt. Les arriérés sont énormes \ et la détresse telle qu’il en faudra bientôt venir à réduire d’un quart le chiffre des tributs0. Les mœurs des fonctionnaires, d’autre part, que Justinien avait voulu réformer, étaient plus détestables que jamais. Les agents du fisc volent sur l’argent qu’ils perçoivent, les trésoriers militaires volent sur la solde qu'ils doivent aux soldats6; les gouverneurs cherchent toute occasion de faire « des gains honteux7 », et comme ils continuent d acheter leurs charges, ils continuent de se rembourser de leurs dépenses en exploitant les sujets8. Et de même que Justinien jadis au commencement de son règne, Justin II multipliait à ses fonctionnaires les recommandations 'et les menaces : il les sommait d’administrer honnêtement, de rendre bonne et prompte justice: et comme Justinien, encore, il se Hat tait qu ainsi « les impôts publics rentreraient exactement », « car sans argent, disait-il, la république ne peut être sauvée9 ».

\ oilà où aboutit, en dernière analyse, la réforme administrative de Justinien, et cela assurément est chose singulièrement grave. Il est incontestable <pie. pour reconquérir 1 Occident , Justinien épuisa presque complètement l’Orient, et qu’ainsi il a sérieusement compromis 1 avenir, en ruinant les forces vives de la monarchie. 11 faut reconnaître pourtant que

i. Nov. 147, praef. ; i34, 2.

3. Cf. aussi le tableau déjà cité de Corippus. Just. , II, 36 1 sqq.