Marcell. cornes, a

8. Cf Hist. arc., 64-65, où Ion voit à quels scandales les Bleus se livraient sous la protection déclarée de Justinien. Les mêmes faits sont rapportés dans Jean de Nikiou, p. 5o3. Cf. sur les mesures qu'il fallut prendre, Chron. pasc., 617.

LE PERSONNEL DU GOUVERNEMENT

et ce mariage un peu scandaleux, qui, selon le mot d'un écrivain du temps, « suffit à faire juger la qualité de son âme et à apprécier sa moralité »'. Le bon empereur Justin semble avoir pris la chose avec moins de sévérité : c'était un vieux soldat, peu soucieux des quartiers de noblesse, qui lui-même avait épousé une maîtresse longtemps promenée dans les camps et fait sans scrupule une impératrice de Byzance de cette brave femme rustique et barbare comme lui. Il ne se gendarma donc pas trop contre la folle passion de son neveu. Une loi interdisait aux sénateurs et aux hauts dignitaires d'épouser des femmes de condition servile, des filles d’auberge ou des actrices : pour faire plaisir à Justinien, l’empereur abrogea la loi 3 ; et Théodora devint l'épouse légitime de 1 héritier du trône, elle fut promue à la haute dignité de patrice, sans que Byzance paraisse en vérité s’en être fort scandalisée3. Aussi, quand Justin mourut en 52" ( Ier août), son neveu ne rencontra nulle difficulté à recueillir sa succession et Théodora partagea le pouvoir avec lui. Pendant près de quarante ans, de 627 à 565. Justinien allait régner sur l'empire grec d’Orient.

Peu de personnages historiques sont plus difficiles à juger que l'empereur Justinien. On en peut dire tout à la fois beaucoup de bien et

beaucoup de mal, et pour justifier le mal comme le bien, les preuves semblent se multiplier. Ce n’est point ici, comme en tant de problèmes de psychologie historique, la pénurie des documents qui complique l’appréciation; c’est au contraire leur abondance même. Justinien a beaucoup écrit et lait écrire encore davantage; ses monuments législatifs sont précédés de longues préfaces, de verbeuses

Fig. 4. — Sceau ou bulle de plomb de Justinien.