Zach. Rh., 287 ; Jean d'Eph.. Coinm

:3. Cf. pourtant les réserves indiquées par Jean d’Eph. (Bil>l. or., I, 388).

L OEUVRE DIPLOMATIQUE

clés faits les moins curieux cle i’histoire religieuse de l’époque que cet emploi fait par le gouvernement orthodoxe de l’infatigable énergie des dissidents. Or toutes ces chrétientés nouvelles demandaient à l'empereur leurs évêques ; Constantinople envoyait des prélats aux Goths Tétraxites, aux Abasges, aux Arabes, aux Ho mérites et aux Ethiopiens1 ; et ainsi, bien au delà des limites de l’empire, se répandait l’influence byzantine. Il y avait en Perse de nombreuses communautés chrétiennes, fortement organisées sous l’autorité d un catholikos, et que Chosroës traitait avec une large tolérance 2 ; il y avait des chrétientés jusqu’à Ceylan, on en rencontrait jusqu’en Chine3; et du fond de l’Extrême-Orient, comme des solitudes glacées du Nord, des ambassades chargées de cadeaux précieux et rares venaient vers Justinien, comme jadis vers Auguste \ Et quand on considère cette colossale extension de la propagande chrétienne, on conçoit que les contemporains aient eu dans la fortune de l’empire une confiance sans bornes. Qu’importaient les menaces, les passagères invasions des barbares P l’empire chrétien doit être invincible, « car, comme le dit Cosmas, il a pour mission de ne point laisser diminuer l’étendue du monde chrétien, mais de l’élargir indéfiniment ". »

Assurément, et il faut le dire, celte politique avait ses périls. A force de montrer aux barbares les richesses de l’empire, à force de leur accorder avec condescendance les subsides et les terres qu’ils demandaient, on finissait par les rendre singulièrement dangereux pour Byzance3. Eblouis par l’éclat et la renommée de la monarchie, ils s’étaient d’abord présentés humblement, en solliciteurs ; à mesure qu’ils se familiari-

1. B. G., 466,475; Jean d’Eph. ( Bill . or., I, 385); Bar.-HeSir. , Chr. eccl., I, 220.

2. Zach. Rh. , i4a, 256, 383-384; B. P., 281; B. G., 5.0 4 ; Cosmas, loc. ait., h II, p. 74. Sur l’église neslorienne de Perse, cf. Chabot, l'Ecole de Nisibe ( J. Asiat. , 1896, 2. p. 48-49, 5.3-54).