CHAPITRE IX

Les dernières années du gouvernement de Justinien, ainsi qu’il arrive souvent au terme d'un trop long règne, furent marquées par un relâchement profond de tous les ressorts de l’administration publique. L’empereur, vieilli, fatigué, affaibli — • il avait, en 55o, environ 67 ans et il est mort à 82 ans — avait perdu cette énergique activité qui le poussait jadis à conquérir l’Afrique et l’Italie : au lieu de cet impérial orgueil qui inspirait jadis ses résolutions, au lieu de cet amour de la gloire qui l’avait conduit et soutenu dans les plus difficiles entreprises, maintenant le prince n’apportait plus dans le soin des affaires qu'une molle indifférence, qu’une incurie chaque jour croissante1. Depuis qu’en 548, la mort de Théodora lui avait ravi l’appui d’une volonté forte et tenace entre toutes, les défauts de Justinien étaient devenus plus sensibles, ses manies plus envahissantes. Il avait fait preuve, durant les dernières années de la guerre d'Italie , d’une irrésolution perpétuelle2, d’une négligence souvent déplorable3 ; bientôt il s’était pleinement désintéressé des choses militaires, trouvant fastidieux et inutile le souci de ces guerres qu’il avait tant aimées4; au lieu du prestige de la force, il jugeait maintenant plus commode, plus habile d'employer, pour assurer la sécurité de l'empire, les adresses et les ruses d’une diplomatie souvent mesquine. Cette activité législative, qui avait été l’honneur du début de son règne, s'était

t. Agalh., 3o6 ; Mon., a83.