Men., a83 ; Agath., 3o

Miniature de 1 évangile de saint Mathieu récemment acquis par la Bibliothèque Nationale (phot communiquée par M. Omonl).

assoupie et calmée : de la période qui va de 555 à 565, il reste dix Novelles h peine, alors que jadis, entre 536 et 54 1,- une seule année voyait naître quinze, vingt ou vingt-cinq ordonnances. Sans doute toute sollicitude administrative n’était pas morte ; l’empereur se préoccupait parfois encore de surveiller et de réformer la conduite de ses fonctionnaires 1 ; dans les provinces nouvelles de la monarchie en particulier, il s'efforçait de restaurer la prospérité passée2; pourtant, ce n’est plus de ce côté que se tournaient ses préoccupations essentielles, ou du moins l’exacte rentrée des impôts l’intéressait autant et plus que la tranquillité des sujets3. Mais surtout la manie (Géologique l’absorbait presque exclusivement. Depuis longtemps, le souci des affaires religieuses était si cher à son cœur, qu’il oubliait pour elles les intérêts les plus pressants de l’Etat4 5. Désormais, ce souci l’envahit tout entier. C’est un fait remarquable que la dernière ordonnance qu’ait rendue Justinien, en date du 2G mars 565, se rapporte à des matières ecclésiastiques, et la façon dont elle est bourrée de citations de l’Ecriture et des Pères n’est guère moins caractéristique des sentiments du basileus. Comme le dit Corippus, peu suspect pourtant de sévérité pour les princes, « le vieillard n’avait plus souci de rien ; déjà glacé, il vivait tout entier dans l’attente de la vie éternelle; son esprit était au c.ielb ».

La contagion de ce lamentable exemple gagnait naturellement tous les degrés de l’administration6, et en l’absence de toute direction vigoureuse, l’œuvre que Justinien avait rêvée s’écroulait de toutes parts. L’armée était en pleine décadence. Comme, depuis 555, la guerre avait de fait cessé sur toutes les frontières, on avait, par raison d'économie, prodigieusement réduit les effectifs ; au lieu de G45 000 hommes qu'ils auraient dû comprendre, à peine en comptaient-ils iSoooo, dispersés en Italie, en Afrique, en Espagne, dans le pays des Lazes et en Egypte 7. Partout ailleurs, on avait profité de la première apparence de paix pour