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licencier des troupes que l’on jugeait désormais inutiles 1 ; la frontière de Perse était ouverte; chose plus surprenante, la capitale même de l’empire n avait pour garnison que les régiments de la garde palatine, soldats d’apparat sans aucune valeur militaire2. Par surcroît, ces effectifs réduits étaient entretenus sur un pied déplorable : la solde, toujours en retard, souvent même n’était point payée : les fournitures d'équipement et de vivres étaient faites avec la plus fâcheuse irrégularité ; à tous les degrés de la hiérarchie militaire, le vol était organisé, et les soldats, dénués de tout, parfois obligés de mendier pour v ivre, désertaient à l’envi les drapeaux ‘. Jadis du moins, et vers 55o encore, le réseau serré des forteresses impériales protégeait solidement la frontière 4; en 558, les places du Danube, les citadelles de la Mésie, de la Scylhie, de la Th race, étaient abandonnées ; chez les haz.es. les généraux byzantins détruisaient de leurs propres mains les murailles des places fortes, pour les empêcher de fournir un appui à l'ennemi8; aux portes mêmes de Constantinople, le long mur d’Anastasc, mal entretenu, délabré, montrait des remparts ouverts par mille brèches ; aucune garnison ne le défendait plus, aucune machine n’en couronnait les courtines ; « on n’y entendait pas même, dit brutalement \gathias. comme daps un parc à bestiaux, l’aboiement d’un chien de garde » '. Sans doute, il n en allait point partout ainsi : il est question tic garnisons occupant et protégeant avec succès les murs de la Chersonèsc et des I bermopvles, et on fit. après l’invasion de 558, quelque chose pour réparer le Long Mur '. En général, pourtant, et sur toutes les frontières, les troupes, trop faibles, étaient insuffisantes pour assurer la défense : et. pour citer un document officiel, « en l’absence de toutes les choses nécessaires, l'armée était si complètement dissoute, que 1 Etat était exposé aux invasions incessantes et aux insultes des barbares"’ ».

Contre les ennemis de l’empire, Justinien avait cru fort ingénieux d inaugurer une politique nouvelle. L habileté suprême semblait mainte-