Theopli., 234- 10. Nov. t 48, praef

liant d’opposer les barbares aux barbares, de semer à prix d’or la division parmi leurs chefs, de les neutraliser, de les ruiner les uns par les autres ; la grande finesse consistait à calmer, encore à prix d’or, leur ardeur envahissante, à maintenir leurs tribus en repos, et si, malgré ces précautions, quelque incursion venait, à acheter, toujours à prix d’or et très chèrement, leur retraite 1 * . Justinien se flattait qu’il lui en coûterait ainsi beaucoup moins cher que d’entretenir une armée nombreuse sur le pied de guerre ; il pensait qu’il aurait bien moins de souci à diriger la diplomatie que les opérations militaires ; et, chose plus surprenante, les contemporains, Agathias, Ménandre, admirent, contre les détracteurs du prince, la prudence, la finesse de cette politique, et en constatent le succès final \ Et il se peut bien, en effet, qu’en lançant les Huns Outourgours contre les Huns Koulourgours, comme Justinien le fit en 55o 3 et en 55g 4, qu’en déchaînant un peu plus tard les Avars contre les Outourgours et les Antes J, Justinien ait été fort subtil, « puisque, comme dit Agathias, les barbares se détruisant eux-mêmes, l'empereur, sans tirer l’épée, remportait toujours la victoire, quelle que fût l’issue de la lutte6» ; il se peut qu’il jouât à coup sûr, « puisque, comme dit Ménandre, que les Avars fussent vainqueurs ou vaincus, dans l’une ou l’autre hypothèse, les Romains trouvaient leur profit ‘ ». Tout cela est vrai, et tout cela n’était en somme que la continuation, avec un peu plus de laisser-aller, de la vieille politique romaine; seulement il eût fallu, comme jadis, avoir une bonne armée, qui sût en cas de besoin refréner utilement les tentations qu’inspiraient aux barbares les libéralités du basileus, qui fût capable de calmer l'envie qu’ils avaient tous, d’obtenir de gré ou de force leur part des largesses impériales. Or cette armée manquait, et on en vit les conséquences par les relations que Justinien, pendant la fin du règne, entretint avec les Huns et les Avars.

Depuis bien des années, l’empire était en rapport avec les Huns Outourgours, qui habitaient à l’est du Palus Méotide8, et avec les Huns

i. Àgatli., 3of>. 3. Mcn., 284-285.

a. IJ., 33i-332, 335; Men., 283-a84. 0. Agatli., 335.