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de cirque, de gens sans valeur, capables de se passionner seulement pour les troubles civils et les luttes des factions »'. Les constructions étaient plus onéreuses encore ; Sainte-Sophie surtout tenait au cœur de l’empereur ; et l’achèvement de l’énorme basilique, qui ne fut terminée qu’en 502, aussi bien que les pompes qui en marquèrent l’inauguration (décembre 662) coûtèrent des sommes prodigieuses1 2. Enfin, des accidents imprévus, qui se multiplièrent en celte lin de règne, engageaient sans cesse Justinien en de nouvelles dépenses. En 55 1 un épouvantable tremblement de terre ravageait la Palestine, l'Arabie, la Mésopotamie, la Phénicie, ruinant Tyr, Sidon, Béryte, Tripoli; il fallut que le gouvernement vint au secours des victimes et réparât les désastres des cités3 4. En août 554 une semblable catastrophe attristait Constantinople et Nicomédie \ et la terreur fut telle, dans la capitale, que les années suivantes, au jour anniversaire de ce grand désastre, la ville entière se ruait aux églises pour implorer solennellement la miséricorde divine5. En décembre 557, le fléau fut plus terrible encore : « il s’en fallut de peu, dit Agalhias, que Byzance entière 11e lût renversée6. » Pendant plusieurs jours, des secousses répétées ébranlèrent le sol ; la foule, pressée dans les églises, croyait la fin du monde venue ', et d fallut des semaines pour rendre quelque tranquillité à cette population affolée qui, sans cesse, s imaginait sentir de nouveau la terre trembler sous ses pas 8. En signe de deuil, l’empereur, pendant trente jours, déposa son diadème9; mais, en outre, il fallut réparer les ruines10, secourir les victimes. Quelques mois plus tard, en 558, la peste à son tour désola la capitale11 et pendant six mois pleins, ce fut une autre misère.

Tout cela, on le conçoit, coûtait fort cher12. Appauvri par l’excès