Id., 56, ixojpoza/.or'Or];. Le fameux pas

sage (Hist. arc., 53) où l'on a longtemps cru que Procope comparait Justinien « à un âne qui obéit à la bride du conducteur et se contente de secouer les oreilles », s’applique en réalité à Justin (Cf. Haury, I. i4-i5).

L EMPEREUR JUSTINIEN

comparaisons, il risque fort, on le peut croire, de n’être plus de l'histoire.

Pourtant Procope raconte ces sottises de l’air le plus sérieux du monde ; et comment, pour dépouiller leurs sujets, Justinien et Théodora s’entendaient comme larrons en foire, l’empereur affectant de sacrifier à la haine de l’impératrice les favoris qu’il avait laissés préalablement s'enrichir, l’impératrice rendant à l'empereur le même service, et ainsi les deux associés finissant toujours par satisfaire à la fois leurs rancunes et leur cupidité1 ; et comment encore, par son avidité, le prince désorganisa tous les services de l’Etat; et comment il fut faux monnayeur2, et le reste. Au livre Des édifices , Justinien était l’élu de Dieu : dans Y Histoire secrète, Procope accumule les preuves manifestes de la colère du Seigneur « qui, dit-il, en haine de cet homme, retira sa protection de l’empire romain »3 4. A ses yeux, Justinien n’est plus « qu’un fléau tombé du ciel, qui n'épargna personne » *. Il est même quelque chose de plus : et ici l’imagination de l’écrivain dépasse vraiment les limites du grotesque. Il conte gravement qu’à son sentiment Justinien n’est pas un homme : « C’est, écrit-il. un de ces démons redoutables que les poètes appellent des vampires et qui, pour détruire les mortels, revêtent la forme humaine » \ Et si I on en pouvait douter, écoulez plutôt les preuves0. La mère de Justinien elle-même racontait qu elle avait eu commerce avec un être surnaturel. El voici qui est plus démonstratif encore : la nuit, à ce qu’affirmaient les domestiques du palais « qui, ajoute Procope, étaient gens parfaitement sains d’esprit7 », l’empereur se levait fréquemment et errait longuement par les appartements ; mais ce n’était plus alors le Justinien que le peuple avait coutume devoir et d’acclamer dans les pompes officielles, c’était un corps sans tête, parcourant