Id. , p

LE PERSONNEL DU GOUVERNEMENT

les salles désertes en d’interminables promenades, jusqu’à l’heure où la tête, revenant on ne sait d'où, rejoignait de nouveau le corps qu'elle avait si étrangement quitté. Procope, dans sa préface, a pris soin de nous dire qu il rapporterait des événements, « qui pourront sembler à la postérité peu croyables et peu vraisemblables »\ J’ai grand’peur que cet avertissement ne semble point une précaution inutile.

On a cherché plus haut à expliquer les raisons pour lesquelles Procope, avant de se faire le panégyriste à outrance de Justinien, a cru bon de devenir le plus fougueux de ses détracteurs, et on a tâché de déterminer si cette Histoire secrète, qui fait aussi peu d’honneur à l intelligence qu’à la valeur morale de celui qui l’écrivit, est véritablement 1 œuvre de Procope. Quoi que I on puisse penser des conclusions proposées, une chose demeure, qui pour nous est grave : entre ces deux portraits si parfaitement contradictoires, où peut-on trouver la vérité P Ni d’une part ni de l’autre sans doute, ni dans la louangeuse exagération du livre Des Edifices, ni dans le fatras niais des Anecdotes ; mais pour peindre 1 homme tel qu il fut, quels traits faut-il de préférence retenir de ces témoignages P Et si la vérité est entre les deux, comme d est probable, comment parvenir vraiment à la dégager?

Une autre difficulté complique le problème. Quand on se propose d étudier celte grande figure de Justinien, il y a deux faits qu’on ne doit point oublier : l’un, c’est qu’au moment où il parvint au trône, il avait quarante-cinq ans déjà; l’autre, c’est qu’il a régné trente-huit ans, c’està-dire qu’il est mort à quatre-vingt-trois ans. Or, comme il arrive d’ordinaire au terme d’un trop long règne, un relâchement profond s’introduisit pendant les dernières années dans tous les ressorts de l’administration publique. L empereur vieillissait: il se désintéressait, dit un historien de 1 époque -, des nobles soucis qui avaient occupé sa jeunesse et son âge mûr ; il avait perdu cette activité et cet impérial orgueil qui jadis inspiraient ses résolutions. Il laissait farinée tomber en décadence, les forteresses s'écrouler : il assistait volontairement impuissant aux exactions de ses fonctionnaires, passant le temps en stériles discussions idéologiques.

Hist. arc., p. Il