Ibid 3o8. 3i 1 , 3i

reliques historiques les plus remarquables de l’antiquité. Ce sont les noms des trente-six peuples grecs qui combattirent à Platées contre l'envahisseur perse et qui s’étaient, après la bataille, réunis pour consacrer à Delphes, dans le temple d’Apollon, ce trophée de leur victoire. Quand les empereurs byzantins voulurent embellir leur capitale, sans scrupules ils dépouillèrent les sanctuaires les plus célèbres du monde antique: Home et Athènes, Ghios et Cyzique, Alexandrie et Syracuse, Delphes et Olympie, durent livrer à Constantinople ce qu elles possédaient de précieux ou de rare ’ , et c’est ainsi que le trépied illustré par le souvenir des héros de Platées vint parer vulgairement l’Hippodrome de Constantinople.

Ces trois monuments en effet, que l’on voit aujourd'hui encore disposés sur une même et longue ligne droite, marquaient jadis le grand axe de l'Hippodrome byzantin ; et jusqu'à nos jours, la place de l’Atméidan a conservé le nom et gardé la forme de ce cirque gigantesque, long de 870 mètres, large de Go à 70, dont les côtés étaient bordés par trente ou quarante rangées de gradins de marbre où plus de 3o 000 hommes pouvaient s'asseoir, dont le pourtour et les larges promenoirs étaient décorés d’un peuple de statues \ dans lequel se son! jouées quelques-unes des scènes les plus dramatiques de l’ histoire de l’empire d’Orient, et dont les luttes nous révèlent un des côtés les plus curieux de la civilisation byzantine. Quoiqu'on ne pense plus aujourd’hui, comme on faisait jadis, que les rivalités du cirque, les querelles fameuses des Verts et des Bleus, soient, avec les controverses théologiques, 1 empire d'Orient tout entier, pourtant il faut avouer que l’Hippodromè représente un des aspects les plus caractéristiques du monde byzantin. « A Constantinople, comme on l’a dit justement, Dieu avait Sainte-Sophie, l’empereur le Palais-Sacré ; le peuple avait h Hippodrome !. »