Cf. Rambaud, loc. cil., 771 signis, 4o

CONSTANTINOPLE - l’hIPPQDROME /|/|7

de Byzance, elle a, sous le règne de Justinien en particulier, causé dans la capitale tant d’agitations, de révoltes et de ruines, qu’il n’est point superflu peut-être d’expliquer ici brièvement ce qu’étaient ces deux partis fameux.

Dès le temps du haut empire romain, les cochers de l’Hippodrome portaient des casaques de quatre couleurs, vert, bleu, rouge et blanc ; et les gens qui avaient de la mythologie se plaisaient à attribuer à ces couleurs un sens symbolique ; le vert signifiait la terre, le bleu la mer, le rouge le feu, le blanc l’air1. La casaque rouge et la casaque blanche n’ont jamais beaucoup fait parler d’elles : mais dès le premier siècle de l’ère chrétienne, les Verts avaient des partisans ardents, parmi lesquels on nomme des empereurs comme Caligula ou Néron ; les Bleus comptaient des champions non moins illustres ; et la passion que chaque parti apportait à soutenir sa couleur amena plus d’une fois des troubles et fit verser le sang. Naturellement cette mode passa à Constantinople avec les autres institutions du haut empire, et il semble que la rivalité des factions y prit plus d’acuité encore ; au vr et au vu® siècles, plus d’une fois l’histoire même de l’empire se confondit avec les luttes du parti vert et du parti bleu.

On représente en général les factions de 1 Hippodrome comme composées de plusieurs éléments divers2. On y trouve d’abord une sorte de société des courses, de jockey-club, comprenant plusieurs centaines et parfois plus d’un millier d’adhérents, et qui avait pour objet et pour rôle d’entretenir les chevaux, les chars, [es cochers, tout le matériel destiné à figurer dans les fêtes du cirque, bref, comme on l’a dit, « d'organiser en quelque manière les plaisirs du peuple » 3. Ceci c était essentiellement la faction officielle, qui était une véritable institution d’utilité publique, qui avait sa place dans toutes les grandes cérémonies officielles, son rang à la cour, ses privilèges spéciaux, son chef élu et dont les membres payaient une cotisation à la caisse de la société. Mais à ce noyau se rattachait naturellement le nombreux personnel nécessaire à

1. Cf. Cassiod., Var., 3, 5l, qui dit que Gibbon, éd. Bury, IV, 218-222.

les quatre couleurs figurent les quatre saisons. 3. Piambaud, loc. cil., 768.