Thcopll., 2QÜ

i. Mal., 453-454, zouaras, i58.

CONSTANTINOPLE

L HIPPODROME

étaient poursuivis de railleries et d injures; aussi des rixes fréquentes éclataient, qui souvent se transformaient en batailles sanglantes, cl les gardes de l’empereur ne parvenaient pas toujours à les empêcher.

Mais il y avait plus. Ce n'élait pas seulement les jours de courses que le parti fort de la protection impériale se permettait toutes les fantaisies, c’était tous les jours. Dès son avènement, et auparavant même, Justinien, comme son oncle Justin, avait manifesté aux Bleus une bienveillance particulière, et Théodora avait encore encouragé cette prédilection ; elle n oubliait pas que dans sa jeunesse elle avait appartenu à la faction bleue, et sa nature vindicative ne pardonnait pas aux Verts les injustices qu elle prétendait avoir reçues d’eux 1 . Sûrs ainsi de la faveur impériale, les Bleus se livrèrent bientôt à toutes sortes d'excès 2. Naturellement, dans ce monde de sport et de coulisses, la compagnie était assez mêlée; nombre d’aventuriers ou de viveurs s’enrôlaient dans les factions, dans l’espoir cl’y trouver quelque occasion de plaisir ou de profit. Ce furent surtout ces gens-là qui se donnèrent librement carrière. Comme les muscadins du Directoire, ils adoptèrent pour se distinguer un costume et des modes excentriques ; ils portèrent la barbe entière comme les Perses, ils rasèrent leurs cheveux sur le devant de la tête comme les Huns, et les laissèrent croître par derrière en longues boucles. Ils arborèrent des tuniques aux manches très étroites sur le poignet, largement bouflàntes aux épaules, d’amples manteaux richement brodés, des braies et des chaussures à la mode hunnique ; et ainsi accommodés, ils coururent Constantinople la nuit, attaquant à main armée et dépouillant les gens paisibles, surtout ceux de la faction verte, assassinant ou faisant massacrer jusque dans les églises leurs ennemis particuliers, obligeant leurs créanciers à leur donner quittance, violentant les femmes, le tout