Ilist. arc., 47-02. Ci'. Evagr. , 4, 3s

sans que la police cl la justice intervinssent1. Naturellement les Verts, continuellement malmenés et nullement protégés, organisèrent des bandes de leur côté et se livrèrent eux aussi à toutes sortes d’excès.

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Fig. i 5a . — Diptyque du consul Pliiloxenos (525). (Cabinel des Médailles )

Comme, d autre part, beaucoup d entre eux demeuraient attachés à la dynastie d’Anaslase. leur ancien protecteur, dont les neveux, Ifvpatius

i . Cf. Mansi, A 1 1 1 . i io5, où l’on voit en Syrie, à Apamée, les Bleus se livrer à de sem¬

blables excès

CONSTANTINOPLE - L HIPPODROME

et Pompéius, vivaient à Constantinople, l’opposition de la faction verte prit bientôt une tournure politique ; contre ces tendances anti-dynastiques, contre ces gens suspects et mal vus de l’empereur, nécessairement l'administration publique agit sans aucun ménagement et les tribunaux, dans les affaires qui concernaient les Verts, oublièrent toute équité. « Dans ces controverses, écrit un contemporain, on jugea non d’après la justice et la loi, mais selon que les factions étaient hostiles ou favorables aux parties en présence. Négliger l’ordre des factions était pour un juge sa condamnation à mort1. » Ce fut, si Procope n’exagère point, une véritable terreur au petit pied, dont les gens paisibles de tous les partis souffrirent également. En tous cas, il en résulta, dans les premières années du règne, un état de fermentation redoutable, aggravé encore par la mauvaise administration et les exactions des principaux ministres, surtout de Tribonien et de Jean de Cappadoce. De tous ces motifs combinés sortit, au mois de janvier 53a, la formidable émeute connue sous le nom de sédition Nika qui, commencée au cirque, s’étendit bientôt à la ville entière et faillit emporter le trône de Justinien. Elle est trop caractéristique des mœurs byzantines, elle montre trop bien les passions qui s'agitaient à l’Hippodrome, elle est un épisode trop illustre des querelles des Verts et des Bleus, surtout elle a eu sur la marche du gouvernement de trop graves conséquences pour ne point mériter ici un récit circonstancié2.

1. Hist. arc., 5i. Il (allait un réel courage aux fonctionnaires pour rester impartiaux, et souvent cela leur réussissait mal, témoin l’aventure du préfet de la ville Théodote sous Justin {Hist. arc., 64-65 ; Mal., 4i6). Jean de Nikiou affirme qu’il osa même faire arrêter le neveu de l’empereur (p. 5o3). En tout cas, des mesures rigoureuses furent prises {Citron, pasch., 617), mais, à ce qu'il semble, sans grand effet.

2. Sur la sédition Nika, cf. B. P., 120- 129; Malalas, 473-477", Lydus, 265-266; Marcell. com., a. 532; Zach. Rh., 188-189;

le fragment de Malalas (Hermès, VI, 377) ; Citron, pasch., 620-628 ; Theoph , 181-186; Zonaras, p. 1 53 - 1 54 • Sur la comparaison du récit de Malalas avec ceux de la Chronique pascale et de Théophane qui en dérivent, cf. Sotiriadis. Zur Kritik des Johannes von Antiochia, 107-114. Cf. Bury, The Nika Riot (Journ of hell. Studies, 1897) ; Mordtmann, Justinian and der Nika-Aufstand (Mitth. d. deutseben E'mursionsclub in CR., IV) ; P. Kalligas, 7tspi ttR azietto; tou Ni/.a (MeksTai -/.a! Xo'yo;, 1882, 329-358).

Le 11 janvier 5 02, un dimanche, des courses, selon F usage, avaient lieu à I Hippodrome. L’empereur y assistait en grande pompe; mais ce jour-là I assistance était houleuse. Sur les gradins où siégeaient les Verts, c était un tumulte incessant et de continuelles huées; la faction croyait avoir à se plaindre d’un o (licier du palais, le grand chambellan Calopodios ', et à toute occasion elle manifestait hautement sa mauvaise humeur. A la lin. Justinien, impatienté, donna ordre à un héraut d interpeller le peuple, et alors entre le porte-paroles des Verts et celui de 1 empereur s’engagea le plus étonnant dialogue, où les plaintes d'abord respectueuses se transforment bientôt en violentes invectives, où la colère se mêle à 1 ironie, et qu'il faut citer presque en entier, tant il est caractéristique des mœurs byzantines du wc siècle2.

Les \ eiii s. — Longue vie à l’empereur Justinien ! Qu’il soit toujours victorieux! Mais, ô le meilleur des princes! on nous fait toutes sortes d injustices; nous n’en pouvons supporter davantage, Dieu le sait. Pourtant nous craignons de nommer notre persécuteur, de peur que sa fureur n augmente et que nous ne courions de plus grands dangers.

Le IIéhm 1 . — Je ne sais de qui vous voulez parler.

Les \ ehts. — Celui qui nous opprime, ô trois fois auguste, se trouve dans le quartier des cordonniers.

Le Héuaut. — Personne ne vous fait de tort.

Les \ i:ius. — Un seul homme nous persécute. O mère de Dieu, protège-nous !

Le Héuaut. — Je ne sais quel est cet homme.

Les N euts. — Si. lu le sais bien, trois fois auguste, quel est aujourd’hui notre bourreau.

Le Héuaut. — Si quelqu’un vous persécute, je ne sais qui c’est.

1. Cl', sur cc personnage, qui revint plus tard en faveur, Thcoph , 233.