Lydus

pardonne toutes vos offenses ; je ne ferai arrêter personne d’entre vous, pourvu (pie vous rentriez dans le calme. Vous n'ètes en rien responsables des événements : moi seul suis cause de tout. Ce sont mes péchés qui m’ont fait vous refuser ce que vous m’avez demandé à l’Hippodrome1 ». Quelques rares acclamations accueillirent ces paroles; mais de toutes parts, on répondait au prince : « Tu mens, âne, tu fais un faux serment», et les injures, cette fois, ne semblent pas même avoir épargné Théodora. Aussi Justinien, sans attendre davantage, rentra en toute bâteau palais.

Ce qui était à prévoir arriva. Le peuple, pressé de se donner un nouveau maître, et qui depuis quelques jours déjà acclamait Hypatius en toute occasion, alla chercher dans sa maison le neveu d’Anastase. Malgré ses hésitations, malgré les larmes de sa femme, on le traîne au Forum de Constantin, on l’élève sur le bouclier, on lui met une chaîne d’or sur le front en guise de diadème, on lui apporte les insignes de l’empire et la robe impériale enlevée dans la portion envahie du palais ; puis la foule se précipite à 1 Hippodrome ; on hisse dans la loge impériale le nouveau souverain, et les chefs de I émeute commencent à discuter sur le meilleur moyen de donner l’assaut à la résidence, que Justinien, disait-on, venait de quitter précipitamment.

C’était l’après-midi du 18 janvier. L insurrection, grossie de tous les mécontents et dans laquelle s’étaient jetés bon nombre de sénateurs et de nobles, devenait de plus en plus un mouvement politique. Rapidement, les événements se précipitaient, et l instant était décisif. « L empire même, comme cl i l Lyclus, semblait à la veille de sa chute2 ». Justinien, sans ressources, sans espoir, songeait à tout abandonner, quand l énergie de Théodora releva le courage de l empereur et de ses conseillers. On prit enfin des mesures de défense. Pendant que Narsès tâchait de détacher les Bleus de la révolte et y réussissait à prix d'or. pendant qu à la faveur de celte diversion, la discorde se mettait parmi les insurgés et que déjà on entendait de nouveau retentir les acclamations loyalistes de : « 4 ive Justin ien ! Seigneur, protège Justinien et I héodora ! », Bélisaire et Mundus préparaient une attaque décisive sur 1 Hippodrome. A travers les débris

i. Chron. pasch., 628-624.