VUE INTÉRIEURE DE SAINTE - SOPHIE

CONSTANTINOPLE

L HIPPODROME

enflammés, Bélisaire réussit, non sans peine, à pénétrer dans l’arène, pendant qu’à la porte opposée, celle qu’on appelait la Porte des Morts \ les soldats de Mundus faisaient irruption, et que du haut des promenoirs de l’amphithéâtre, les troupes impériales faisaient pleuvoir sur la foule une grêle de flèches. Ce fut alors, dans cette multitude cernée dans le cirque, une panique épouvantable, encore accrue, lorsque, sans faire grâce ni quartier, les soldats se ruèrent à travers l’arène. Tout ce qui tomba sous leur main fut massacré sans pitié, et à la nuit, quand l’œuvre de carnage s'arrêta, plus de trente mille cadavres, selon les uns, près de cinquante mille, selon d’autres témoignages, jonchaient le sol sanglant de l’Hippodrome.

Hypalius arrêté fut, avec son cousin Pompéius, conduit devant Justinien. Tous deux se jetèrent à genoux, implorant leur grâce, jurant qu ils étaient innocents et qu’on leur avait fait violence, ajoutant qu’en réunissant les rebelles à l’Hippodrome, ils avaient eu pour intention de les livrer sans défense aux coups de l’empereur. Et c’était vrai: mais malheureusement pour Hypalius, dans le désarroi du palais, le message qu’il avait envoyé à Justinien n’était point parvenu au basileus. Aussi celui-ci, qui avait maintenant recouvré son sang-froid, répondit aux suppliants avec une ironie cruelle : « C’est bien, mais puisque vous aviez tant d’autorité sur ces hommes, vous auriez du en user avant qu'ils eussent brûlé ma ville 2 ». Et le lendemain de grand matin, il les lit tous deux exécuter. Justinien, comme dit Gibbon, avait eu trop peur pour pardonner 3.

En outre, un certain nombre de sénateurs, compromis dans le soulèvement, furent exécutés ou envoyés en exil 4 ; et pour justifier ces rigueurs, une version officielle de l’événement fut répandue dans le public, racontant qu’Hypatius et son cousin avaient préparé d'avance et volontairement conduit la sédition où avait failli succomber l'autorité impériale 5.