CONSTANTINOPLE. SAINTE - SOPHIE
Ta sédition Nika avait laissé Constantinople en ruines : Justinien mit J toute sa sollicitude à la reconstruire avec une nouvelle splendeur. Toute sa vie, on le sait, l’empereur fut un grand bâtisseur : les constructions somptueuses satisfaisaient ses goûts de luxe, son amour de la dépense ; elles lui semblaient d’autre part le moyen le plus efficace d’assurer à travers les siècles la perpétuité de son nom. Aussi l’empire se couvrit-il par ses soins d une multitude de monuments, églises et forteresses, ponts et aqueducs, hôpitaux et palais, dont la description suffit à remplir tout un ouvrage de Procope, et dont les ruines, éparses des bords du Danube au pied de l’Atlas, des rivages de l’Euphrate jusqu’aux colonnes d’Hercule, attestent en tous lieux la prodigieuse activité de Justinien. Aujourd’hui encore, sur les hauts plateaux de l’Algérie et de la Tunisie, comme dans les solitudes du Sinaï, dans les régions désertes de T Asie Mineure, comme dans les populeuses cités de Salonique ou d’Antioche, à chaque pas on rencontre, ineffaçable, le souvenir du grand empereur : et aux rives du Bosphore, toujours debout, selon l'expression d’un ancien,
i . Outre les descriptions contemporaines de Procope, d'Agathias, d'Evagrius et de Paul le Silentiaire, et le morceau de date postérieure connu sous le nom A’ Anonyme de Combe fis et souvent attribué à tort au Pseudo-Codinus, il faut consulter sur Sainte-Sophie, à côté du toujours précieux commentaire deDucange, repu¬
blié dans l’édition de Bonn à la suite de Paul le Silentiaire, les ouvrages de Saîzenberg, Allchristliche Bandenhmdler von CP., i854, de Choisy, Y Art de bâtir chez les Byzantins, 1882, et l'excellent livre de Lethaby et Svvainson, The church of Sancta Sophia, 1 8g4 -
LA CIVILISATION BYZANTINE AU VIe SIECLE
comme un navire à I ancre, qui de sa masse gigantesque domine les édifices de la cité', Sainte-Sophie répète éternellement le nom et la gloire de Justinien.
Justinien avait admirablement compris quel cadre merveilleux la nature et la mer faisaient à sa capitale, quel incomparable décor on pouvait disposer le long des rivages du Bosphore et de la Corne d’Or 1 2. Du côté de la terre, par sa formidable ceinture de remparts et de tours. Constantinople offrait 1 image d une redoutable cité militaire; sur le front de mer, au contraire, tout respirait la richesse et la grâce, la vie tranquille, élégante et magnifique. Justinien se plut encore à rehausser par la beauté des édifices le charme naturel de ce site admirable. A quelque distance de Byzance, sur le rivage de la Propontide, les Thermes d’Arcadius, restaurés par ses soins, annoncèrent la magnificence de la capitale voisine ; c’était un merveilleux ensemble de bâtiments, de cours et de portiques, que décoraient des colonnes, des marbres, des statues, où le vent qui souillait de la mer entretenait une perpétuelle fraîcheur, et dont les terrasses, doucement battues par les llo!s, permettaient aux plus grands navires de décharger à quai leur cargaison3. Plus loin, près delà Porte d Or. réalise de Sainte-Marie de la Source s élevait dans un cadre
paisible et charmant, au milieu d'un grand bois de cyprès, parmi des pelouses parsemées de fleurs4. Sur le Bosphore, 1 église de Saint-Michel baignait dans les Ilots ses terrasses de marbre, où chaque jour, à 1 ombre du sanctuaire, grouillait l’animation joyeuse d’un marché °. Mais c est surtout autour de la Corne d Or que s'égrenaient, comme les pierreries d’un collier f les blanches chapelles et les églises aux coupoles démesurées 7 ; dans son infatigable désir d embellir sa capitale, 1 empereur
