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SAINTE- SOPHIE

CONSTANTINOPLE -

n avait pas fait élever, à Constantinople et dans ses faubourgs, moins de trente basiliques1, toutes construites sur des plans différents, toutes étincelantes de marbrés et de métaux précieux, toutes disposées avec un art admirable pour accroître la splendeur de Byzance. Aujourd’hui, quand, à l’heure où le soleil se couche, on monte sur la tour de Galata pour regarder Stamboul, peu de spectacles sont comparables à celui des monuments qui, sur le ciel pâle et clair, se détachent au sommet des collines, à celte longue et capricieuse ligne de coupoles, de minarets et

de tours qui de la pointe du Sérail se dessine jusqu’aux sombres ombrages d’Eyoub. Le panorama au temps de Justinien n’était ni moins merveilleux ni moins charmant. Au bord de l’eau, c'étaient des églises innombrables, dont la mer battait doucement les terrasses2, ou qu’un caprice impérial avait, pour forcer la nature, construites sur pilotis au milieu même des flots3; plus loin, au fond de la Corne d’Or, dans ce

1. Aed., 1 84 (Sainte-Marie des Blachernes), 186-187 (Saints Serge et Bacclius), 187-190 (Saints Apôtres) 196 (Sainte-Irène), etc. li y a clans X Anthologie des inscriptions relatives

à plusieurs de ces églises (éd. Didot, I, p. 1 sqq., II, p. 533 sqcp).