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LX'jO LA CIVILISATION BYZANTINE AU VIe SIÈCLE

faubourg cl’Eyoub, qui est aujourd'hui un des sanctuaires de l’Islam, on a oyait l’église des saints Cosme et Damien, les saints médecins dont Justinien lui-même avait, dans une maladie désespérée, éprouvé la bienfaisante influence, et où les pieux byzantins transportaient dévotement ceux de leurs proches, dont la science humaine était impuissante à soulager les maux1. Plus haut, sur les collines, là où la mosquée de Mahomet II dresse aujourd’hui ses coupoles surmontées du croissant, s’élevait 1 ég; lise des Saints-Apôtres, le Saint-Denis de la monarchie 2 : puis c’était un fourmillement de basiliques, de palais, de maisons, de colonnes, pardessus lesquelles, alors comme aujourd hui. l’aqueduc de Yalens tendait la longue ligne de ses arcades et que dominait de sa masse démesurée la cathédrale de Sainte-Sophie. Del était l’aspect général de Constantinople, comme Justinien l'avait faite: mais, si l’on pénétrait dans la ville même, en était plus frappé encore de stupeur et d’admiration. Sur la place de l'Augustéon, toute bordée de somptueux édifices, tout brillait d’une fraîche et splendide nouveauté3: de là des portiques magnifiques conduisaient au Forum de Constantin4; ailleurs, c’étaient des hôtelleries pour les voyageurs pauvres que leurs affaires obligeaient à séjourner dans la capitale, charitable fondation de Justinien et de Théodora f: c’étaient de grands hôpitaux, où pour la première fois peut-être dans 1 histoire apparaît un système régulier d’assistance publique G ; c'étaient de vastes citernes destinées à fournir la ville d’eau potable ', et des palais, et des églises encore, et partout des vues admirables ménagées sur la mer, « la plus belle vue qu’il y ait au monde », dit Justinien dans une de ses ordonnances8. Aujourd’hui, de tant de splendeurs, hien peu de chose nous reste : sous la terre, quelques vastes citernes, à l'ordonnance imposante et hardie ; sur le sol, quelques édifices religieux, Sainte-Irène, Saints-Serge et Bacchus, d autres encore, à peine reconnaissables sous le nom de quelque mosquée turque. Mais un monument demeure, c’est Sainte-Sophie, la merveille et la gloire du règne, l’œuvre de prédilection