Id., 208. 8. Nov. 63. Cf. C

SAINTE-SOPHIE

CONSTANTINOPLE -

de Justinien, et qui offre en outre cet intérêt et ce mérite, d'avoir donné naissance à un art tout nouveau. Sainte-Sophie est en effet le type par excellence de I art byzantin, tel qu’il se constitua sous le règne de Justinien, tel qu’il s’est après lui développé durant de longs siècles : et à vrai dire, dans l'histoire de l’art chrétien tout entier, il n’existe point peut-être d'édifice religieux dont i 'importance soit comparable. Notre-Dame de Paris, si remarquable qu’elle soit, a des égales ; Saint-Pierre de Rome manque un peu d'originalité et n’est guère chrétien que de destination ; Sainte-Sophie au contraire est unique, et en même temps qu elle marque l’avènement d’un style nouveau, elle en marque également l’apogée : du premier coup elle a atteint à des proportions telles que jamais plus depuis, en Orient, on ne s’est risqué à les dépasser h

Lorsque la sédition de 532 ravagea si cruellement Constantinople, il existait dans la capitale, depuis deux siècles déjà, une église consacrée à la Sagesse divine : c’était une basilique bâtie par Constantin, réparée par Théodose II, et assez analogue sans doute, aux dimensions près, aux basiliques romaines de Saint-Paul ou de Sainte-Marie-Majeure. Cet édifice fut incendie au cours de l’insurrection, et lorsque Justinien se décida à le reconstruire, il voulut que ce fût avec une magnificence inouïe, afin d'élever, selon l’expression d’un chroniqueur, « une église telle que depuis Adam il n'y en eut jamais et qu’il n’y en aura jamais plus2 ».

A la place de la basilique assez étroite, construite par Constantin, l’empereur rêva quelque chose de gigantesque et d extraordinaire. Pour agrandir le terrain de la construction future, à prix d’or on acheta les maisons environnantes, dépense considérable, énorme, si l’on songe qu’elles étaient situées dans le plus riche quartier de la capitale ’. Pour

1. Cf. Bayet, Y Art byzantin, 4.1-52, où 2. PseuJo-Codinus , de S. Sophia, i3i.

l’on trouvera un excellent résumé de tout ce 3. Ps. -Codions, i3i-i32.

qui concerne Sainte-Sophie.

4 7 2 LA CIVILISATION BYZANTINE AU VIe SIECLE

réunir dos matériaux dignes de la splendeur projétée, une circulaire impériale invita les gouverneurs de provinces à envoyer à Constantinople, « pour bâtir la merveilleuse église gardée de Dieu les dépouilles les plus somptueuses des monuments antiques1. De Rome vinrent huit colonnes de porphyre, enlevées à un temple du Soleil, don d’une patricienne désireuse, pour le salut de son âme, de contribuer â la construction.

D Ephèse, le gouverneur expédia huit colonnes en marbre vert; d’autres vinrent de Cyzique, de Troade, d'Athènes’: on mit également à contribution les carrières de marbre de Proconnèse, celles de Carystos en Eubée, d'Iasos en Carie, d Hiérapolis en Phrygie, de Chemtou en Numidic : I Egypte envoya scs porphyres, la Thessalie et la Laconie leurs

Fig. i 55. — Vue extérieure de S l’uite-Sep'.iie.

i. Ps.-Codinus, 1 3 1 .