Ps.-Codinus, i3a-i

CONSTANTINOPLE

SAINTE-SOPHIE

brèches de vert antique1 : Justinien accepta et employa tout. Jadis les anciens Grecs, pour élever le Parthénon ou les Propylées, recherchaient les marbres les plus parfaits, charmés de leur éclat et de leur pureté. Justinien se complut, au contraire, aux recherches savantes de la polychromie, mêlant, d'ailleurs avec un goût exquis, les marbres les plus divers, les couleurs les plus opposées. 11 poussa plus loin encore le luxe et la prodigalité. Pour rehausser la magnificence de son œuvre, rien ne lui sembla assez beau ni assez riche: for, l'argent, l'ivoire, les pierres précieuses furent mis en œuvre avec une profusion inouïe, moins encore pour augmenter la beauté réelle du monument, que pour éblouir les yeux par l’éclat d'un luxe féerique. Une jolie légende raconte même que Justinien eût voulu tapisser d'or les murailles de Sainte-Sophie et jusqu'au pavé de l'église. Mais ses astrologues lui dirent que, sur la fin des siècles, viendraient des rois très pauvres qui, pour dépouiller la basilique de ses richesses, la raseraient jusqu'au sol; tandis que, si elle était modestement construite en simple pierre, elle durerait jusqu’à la fin du monde2. Et Justinien, plus soucieux encore de sa gloire que de la splendeur de son œuvre, consentit, bien modérément au reste, à restreindre un peu le luxe de sa construction.

Pour exécuter sa volonté et réaliser son rêve, Justinien fit choix de deux architectes, d’origine asiatique, Isidore de Milet et Anthémius de Tralles, dont les contemporains s’accordent à vanter la science, l'intelligence et l’habileté 3 . L un d’eux, Anthémius, était un inventeur et un savant de premier ordre 4 , d'humeur assez fantaisiste avec cela, s il faut en croire la légende, et qui s’amusait volontiers à des plaisanteries de rapin5. Il habitait, dit l'histoire, à côté d'un avocat nommé Zenon, homme fort éloquent et grand favori de l’empereur. Un jour, les deux voisins eurent une querelle sur une question de mur mitoyen ; et dans le procès qui s’ensuivit, l’éloquence de l’avocat n’eut point de peine à gagner, la cause. Le savant, désireux de se venger, chercha dans sa science le

ï. Paul Silent., Descr. S. Sophiae, 376-