Agath

474 LA CIVILISATION BYZANTINE AU VIe SIÈCLE

moyen de jouer un tour à sou adversaire, et il le trouva assez joliment. 11 disposa, dans une chambre liasse, plusieurs vases remplis d’eau, recouverts d’un tube en cuir qui allait en se rétrécissant au sommet, et il lit aboutir l’extrémité de ces tubes entre les solives et les poutres de la maison de son voisin. Puis il alluma du feu sous les vases, et la vapeur monta dans les tubes. Or ce jour-là, Zénon avait du monde ; tout à coup le plancher tremble, la maison s’ébranle, c'était la vapeur qui, en faisant effort pour s’échapper, disloquait tout sur sou passage. On crut à un tremblement de terre: et, tout épouvanté. Zénon se précipite dans la rue, demandant si la catastrophe avait causé d autres désastres. On lui rit au ucz d’abord ; on se fâcha ensuite, lorsqu il s'obstina à parler d un accident cpic le peu pie de Constantinople redoutait fort ; et, finalement, il rentra chez lui sans \ avoir rien compris. Un autre jour, ce fut une autre aventure. Antliémius s’amusa à fabriquer pour son voisin un vrai orage de théâtre. \ l’aide de miroirs, il envoyait de brusques éclairs de soleil dans les yeux de l’avocat et de ses invités; en inertie temps des corps sonores, agités et choqués 1 un contre l’autre, simulaient le tonnerre. Pour le coiiji. Zénon se plaignit à l’empereur, déclarant assez spiri l ucllcment que lui. simple mortel, n’était pas de taille à lutter à la fois contre Jupiter foudroyant et tonnant et contre Aeptune ébranlant la terre. L histoire ne dit pas comment finit I affaire : en tout cas, Antliémius était capable d’être sérieux à scs heures; d le prouva bien lorsqu’il dessina les plans de Sainte-Sophie et détermina ces combinaisons d équilibre1 2 qui donnent à 1 édifice une si (( prodigieuse légèreté de structure n et en font aujourd’hui encore « une des plus puissantes créations de l architecture" ».

Sous les ordres des deux architectes en chef, étaient placés cent chefs de chantier, dont chacun commandait à cent ouvriers3, soit un total de io ooo ouvriers, qui durent chaque soir, pour éviter toute plainte et tout désordre, recevoir leur paie exactement \ Quand le terrain fut déblayé, le patriarche vint en grande pompe prier pour la réussite de I entreprise,