Paul Silent.. 270-271. 3. Ps. -Coclin., i

2. Cf. Choisy, loc. cil.. 1 35-1 38 et pl. 4- A/.. 1 30, 1 4 1 .

WIV; Salzenberg, lue. cil., 0 5 - 7 5 .

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Fig. i5G. — Nue intérieure de Sainte-Sophie.

LA CIVILISATION BYZANTINE AU VIe SIÈCLE

et solennellement l’empereur posa la première pierre1. Mais I ardeur de Justinien, la passion qu’il avait pour son œuvre ne s’en tinrent pas là. Chaque jour, oubliant même sa sieste accoutumée, il venait surveille]- les travaux, enflammer le zèle des ouvriers2; il lui arrivait même, selon l'habitude qu’il portait en toutes choses, de donner des conseils aux architectes : et comme un empereur par définition possède une compétence universelle, il paraît que ces conseils étaient excellents et qu'ils tirèrent les architectes de plusieurs embarras très graves \ En tout cas, comme l’empereur ne marchandait pas l'argent, comme, selon le mot de Jean Lydus, « un fleuve d’argent coulait » \ l'ouvrage marcha avec une rapidité prodigieuse. En cinq ans, I église était terminée : elle avait coûté des sommes fabuleuses. Au moment où elle s'élevait seulement de deux coudées au-dessus du sol, on aAait dépensé déjà près de 5i millions; terminée, elle revint, sans compter ni les matériaux fournis gratuitement, ni les ornements du culte, à près de 36 1 millions \

Vujourd hui pourtant, lorsque de l’extérieur 011 considère la cathédrale de Sainte-Sophie, l’impression est d abord assez médiocre. C’est que d’une part, pour soutenir la construction de Justinien, il a fallu l’étayer plus tard de massifs contreforts, et, au milieu de ces supports parasites, la coupole même, si hardie qu’en soit la construction, parait un peu lourde et déprimée. D’autre part, cc n’est point par le dehors qu il faut juger d’une église byzantine : toutes les splendeurs et toutes les audaces y sont réservées pour l’intérieur. Il faut entrer dans Sainte-Sophie pour en comprendre l’originalité puissante et la rare magnificence.

En avant du temple s’étendait une grande cour entourée de portiques, l'atrium, au milieu duquel une belle fontaine de marbre jetait l'eau dans de larges vasques5 6. O11 franchissait ensuite un double narthex, qui par neuf portes s’ouvre dans l'église. Là, dans un grand espace rectangulaire, de 77 mètres de long sur 7im,70 de large, se déploie une magnifique nef centrale, que domine une coupole énorme de 3i mètres de