Paul Silent., 5ç)0 sqq. Cf. Lethaby et Suainson

LA CIVILISATION BYZANTINE AU VIe SIÈCLE

diamètre. Elle s’appuie sur quatre grands arcs, reposant eux-mêmes sur quatre piliers colossaux. Deux de ces arcs, pour offrir plus de résistance, soûl fermés par un mur plein, que soutiennent deux étages de colonnes; sur l are oriental et 1 arc occidental s’appuient deux vastes demi-coupoles, contre-butant et soutenant la coupole centrale. Au fond de l’hémicycle que recouvre la demi-coupole de l’est, trois absides sont ménagées : l'une, celle du milieu, se prolonge vers l’Orient et enferme le sanctuaire; les absides latérales s’ouvrent sur les bas cotés. Ceux-ci sont divisés en deux étages: les galeries supérieures étaient réservées aux femmes1 2. C’est là qu’avec les dames de sa cour l’impératrice venait s’asseoir pour assister aux offices'. Quant a l’empereur, il avait une loge réservée, ménagée sur la limite de la nef centrale et du bas côté méridional3 * *.

Sans vouloir entrer ici en des considérations trop techniques, il faut pourtant appeler l’attention sur ce qui est proprement la nouveauté et la merveille de 1 édifice, sur la colossale coupole qui le domine. On admet généralement aujourd’hui que c est dans l’arclntecture orientale, dans celle de la Perse particulièrement, que les architectes de Justinien ont pris l’idée de celle disposition, et il est probable que c’est par 1 intermédiaire de la Syrie que ces méthodes de construction, ces partis et ces procédés nouveaux se propagèrent en Asie Mineure et passèrent de là à Constantinople*. Mais en profitant de ces enseignements, en les appliquant avec une audace inconnue et une admirable ampleur, les constructeurs de ‘Sainte-Sophie furent plus que des imitateurs ; en élevant cet incomparable monument, « merveille de stabilité et de hardiesse, de pureté des lignes et d’éclat des couleurs » ", ils ont vraiment fait œuvre de créateurs. « Jamais, dit un bon juge, le génie de Rome et celui de l'Orient ne s’étaient associés dans un plus surprenant et plus harmonieux ensemble6 ». Ce fut le grand mérite d Anthémius et de ses collaborateurs