Malalas, p
L EMPEREUR JUSTINIEN
eux. Le portrait de Saint- Apollinaire nous montre un Justinien un peu épaissi et empâté : le bas de la figure s’est empli, un double menton alourdit le visage; les yeux, plus profondément cernés, ont une expression plus molle et plus indifférente ; la moustache a disparu, et ce masque gras
Fig. 7 — L'empereur Justinien, d’après la mosaïque de S. Vital (photographie Alinari).
et glabre, a l’air bonasse et hypocrite, n’a plus l'expression énergique et un peu soucieuse de la figure de Saint-Vital. C'est Justinien vieilli, tel qu’il apparaît à la fin du règne ; ce n’est plus le glorieux vainqueur des Vandales et des Ostrogoths ’.
I. Les monnaies fournissent aussi quel- Description générale des monnaies byzan-
ques indications intéressantes. Cf. Sabatier, tines, t. I, pl. XII, 7. (Justinien jeune) ; pl.
LE PERSONNEL DU GOUVERNEMENT
Tel est le dehors : il faut tenter maintenant, et cela est bien autrement difficile, de démêler la personne morale. Ici les apparences extérieures sont séduisantes plutôt et flatteuses : dans cette cour où l’étiquette tient si grande place, l’empereur se pique d'une réelle simplicité d'allures. 11 est d’abord facile, d’accueil gracieux ; il n écarte personne de ses audiences, ne se choque point des légers manquements qui peuvent, dans l’attitude ou le langage, froisser le protocole; il a le ton doux, aimable; à ses manières, déclare l’auteur de X Histoire secrète, on eût dit que cet homme avait l ame d'un mouton1.
Il convient d’ajouter que celte bonté extérieure était peut-être plus cru une simple apparence. On cite de Justinien des traits de réelle générosité, de clémence véritable. 11 eut à un haut degré le souci des œuvres charitables, la pitié des misérables. C’était, je le veux bien, son rôle d administrateur et son devoir de chrétien ; c’était aussi l’élan de son cœur. Malalas rapporte des exemples de sa libéralité \ qui contrastent avec l’avidité insatiable que lui attribue Procope : il donne des preuves de la reconnaissance qu’il marqua à des serviteurs fidèles et qui le montrent moins constamment ingrat que ne l’affirme 1 Histoire secrète. Enfin, chose plus rare, cet empereur sut pardonner. Je ne parle pas ici de la mansuétude — très relative — qui suivit la répression de la sédition Nika 3: c était lassitude de tuer, prudence aussi, plutôt que vraie miséricorde. Je ne parle pas de 1 indulgence — - d ailleurs excessive — que Justinien eut pour certains de ses favoris: c’était faiblesse, et rien de plus. Mais il sut pardonner à des conspirateurs avérés, tels que celArtabane, un condottiere
XIII, i3 (Justinien en 538); pl. XVI, 21, (Justinien en 546 et 554). pl. XIV, 6, (Justinien en 56o). Toutefois, ces effigies ne sont pas toujours très caractéristiques ; la même figure se trouve sur des monnaies de 538 et 539 et sur des pièces de 547 et 548 (pl. XV, 1 5 - 2 1 ) . On trouvera des effigies plus significatives sur le fameux médaillon volé en t 83 1 au Cabinet des médailles (Babelon, Justinien et Bélisaire ) et peut-être sur le bouclier de Ixertch (Strzygowski, Der SUberschild aus Kertsch ) et sur 1 ivoire Barberini, aujourd’hui au Louvre (Schlumberger,
dans les Monuments Piot, t. MI). On a contesté pourtant que l'empereur représenté sur le disque de Ivertcb soit vraiment Justinien. (Cf. Beljajcf, dans le Journal du Ministère de l'Instruction publique (russe), i8g3, t. 28g, p. 3a I sqq )
1. ffist. arc., p. 82-83. Cf. p. 92 et Zonaras, 1 1 1 . p. i5i.
2 Malalas, p. 43g-44o.
3. Bell. Pers., p. 12g. Cf. p. 1 35 et Zach. Rb., p. 189, qui déclare que Justinien eût pardonné, mais que Théodora exigea la mort des chefs de la sédition.
JUSTINIEN ET SA COUR (Mosaïque de Saint-Vital a Ravenne) (Photographie Alinari)
L EMPEREUR JUSTINIEN
arménien, longtemps çomblé de ses faveurs, et qui, malgré sa traîtrise, fut, après quelques mois à peine de disgrâce, promu à un grand commandement', ou tels que ce Probus, condamné à mort par le Sénat de l’empire, et qu’il renvoya libre avec ce mot dédaigneux, qui n’est point sans beauté : « Pour moi, je te pardonne ton crime ; puisse Dieu également t’absoudre 1 2 ! »
Voici une autre qualité encore. Justinien a grand souci de sa dignité et du calme qui convient à son rang. Dans les circonstances les plus graves, il sait — en général du moins — (car il perdit en vieillissant quelque chose de cet empire sur soi-même) 3 *, rester maître de lui, donner froidement ses ordres. « Jamais, dit un historien, il ne manifesta de colère ni d’emportement contre ceux qui l'avaient offensé \ » On dira peut-être qu'à un tel degré la maîtrise de soi confine un peu à la dissimulation : aussi est-il juste d’ajouter que plus d’une fois 1 empereur sut écouler sans s’irriter des conseils déplaisants, mais loyaux et fidèles, et, ce qui est plus remarquable, qu il sut les suivre.
On peut noter en lui d’autres vertus. Ce maître du monde est d’une simplicité de vie prodigieuse ; sa table semblerait modeste aux plus modestes bourgeois de notre temps. Il ne boit jamais de vin, il mange à peine quelques aliments, surtout des légumes; il tient pour chose basse et vile la satisfaction de ces appétits matériels, et souvent il se lève de table, ayant goûté à peine les mets présentés 5. Fréquemment il reste deux jours entiers sans prendre de nourriture solide, et quand la religion le commande, il accepte sans difficulté de jeûner pendant un jour et deux nuits. De même il ne sacrifie guère au sommeil. Je ne sais lequel de ses courtisans l’appelait joliment « l'empereur qui ne dort jamais » ((BxctiXêÙç xzoEpTîTo;) 0 : et en effet il se lève avec l’aurore, il se couche fort avant dans la nuit, il se relève même, pour se remettre au travail, au milieu de la nuit : et c’est là le secret de ces promenades nocturnes qui troublaient si
