Sur celte évolution qui commence au

ive siècle, cf. Bayet. Recherches, 44-47» 53" 56 et mou Ravenne, 3 6 - 3 cS , 4o-42.

LA CIVILISATION BYZANTINE AU VIe SIECLE

immobiles figures, symétriquement rangées, dont la sévère majesté produit une si profonde impression de grandeur.

Tel est précisément l'art nouveau qui se révèle dans Sainle-Sopliie. Sur les colonnes gigantesques de porphyre ou de vert antique1, des chapiteaux, souvent rehaussés de dorures2, posent la fine dentelle de leurs cubes ciselés3. Sur le sol de l’église, sur les parties inférieures des murailles, les marbres de toutes couleurs, les jaspes, les albâtres, les cipolius, les serpentines, les porphyres, se disposent et s enroulent en combinaisons qui semblent nuancées par la main du plus habile des peintres4 ; on dirait, selon l’expression d’un contemporain, d’un tapis ou encore d'un jardin, tout jonché de fleurs de pourpre semées dans 1 épaisseur du gazon : et quelques-uns de ces panneaux, en effet, fort semblables à eeu\ de l'abside de Parenzo, ont tout l’éclat, tout le velouté des tapis d’Orient1’. Plus haut, le long des parois, à la voûte dès coupoles et des absides, d’immenses mosaïques se déroulent sur des fonds d'or vif' ou de bleu foncé. La figure humaine semble avoir tenu assez peu de place dans celle décoration, encore que le bel archange qui se trouve dans la partie méridionale du sanctuaire, date à peu près certainement du vi° siècle, et qu’au portail du sud une mosaïque, encore vue par Fossati, montrât la Vierge avec son divin fils, entre Justinien lui présentant Sainle-Sopliie et Constantin lui offrant la ville fondée par lui*. Mais, il paraît bien que les grandes figures de saints et de prophètes appartiennent, ainsi ipic la belle mosaïque du tympan de la porte royale, à une date postérieure9. Dans son ensemble, la décoration primitive de Sainle- Sopliie était surtout ornementale : au sommet de la grande coupole apparaissait une croix colossale, sur un ciel tout parsemé d’étoiles 10 ; ailleurs couraient des rinceaux de fleurs et de verdure ; le tout était admirablement mis en valeur par la grande lumière que versaient dans