CONSTANTINOPLE - SAINTE-SOPHIE

l’édifice les quarante fenêtres ouvertes à la base de la coupole ou percées dans l'épaisseur des absides et des murailles : cl ainsi parée, sous son riche vêtement de mosaïques, Sainte-Sophie apparaissait toute lumineuse, à ce point que, selon le mot d'un historien du temps, au lieu de recevoir les rayons du soleil, elle semblait elle-même faire naître de la lumière1.

Justinien, on l’a vu, eût souhaité davantage encore : au lieu des marbres du pavé et des murailles, il eût voulu des revêtements de plaques

Fig. i5q. — Le narthex de Sainte-Sophie.

d’or. Du moins il se rattrapa par la splendeur des monuments d’orfèvrerie qu’il offrit à la grande église. Vers le centre de I édifice, sous la coupole, s’éleva une grande tribune, bambou, également « admirable par ses fleurs de marbre et les merveilles de l’art3 ». L éclat mat de l’ivoire et de l’argent, l’éblouissement des pierres précieuses s’y mêlaient à l’étincellement des marbres les plus riches ; et par-dessus la tribune était placé un dôme revêtu de plaques d’or rehaussées de pierreries et surmonté d une