Ps.-Codin., i4a. Cf. Lethaby et Swainson- J)7 sqq

SAINTE- SOPHIE

CONSTANTINOPLE -

Pendant que Justinien bâtissait sa cathédrale, Théodora de son côté s'intéressait à la construction d’un autre édifice, qui mérite une place à côté de Sainte-Sophie. C’est 1 église des Saints-Apôtres1. Commencée en 536, sur remplacement d’une basilique du ive siècle que l’on fit complètement abattre, elle fut solennellement inaugurée le 28 juin 55o \ Deux des principaux architectes de Sainte-Sophie, Anthémius de Traites et Isidore le Jeune, avaient présidé à la construction, et, comme à Sainte-Sophie, ils y déployèrent toutes les splendeurs et toutes les recherches de la décoration byzantine. Une forêt de colonnes, arrachées sans doute pour la plupart à des temples païens, formait sur tout le pourtour de l’édifice un double étage aux riches couleurs ; sur le sol, sur les murailles, les marbres précieux se disposaient en une étincelante marqueterie ; à la voûte des coupoles, sur les parois de l’église, des mosaïques représentaient, à côté du Christ triomphant, environné de la Vierge et des apôtres, les principaux épisodes de la vie terrestre du Sauveur3. Mais c’est surtout par le plan de la construction que l’église des Saints- Apôtres mérite, dans 1 histoire de l’architecture byzantine, une place considérable. Elle avait en effet la forme d une croix grecque, et pendant qu’à Sainte-Sophie une seule et énorme coupole couronnait l’édifice, ici cinq coupoles surmontèrent l'intersection et les extrémités des branches de la croix4. C’étaient là des innovations qui devaient faire fortune dans l’histoire de l’architecture byzantine; tandis que Sainte-Sophie, trop difficile à imiter, est demeurée presque unique, l’église des Saints-Apôtres a servi de modèle aux constructeurs des siècles postérieurs : la plupart des édifices religieux de Constantinople, de la Grèce, de l’Orient tout entier reproduisent ses coupoles multiples et son système de construction centrale; et Saint-Marc de Venise n’est guère qu’une réplique de l’église bâtie par Justinien et Théodora.

En grande pompe, dans le nouvel édifice, l’ empereur fit replacer les reliques des apôtres Luc, André et Timothée, miraculeusement retrou-