Acd

LA CIVILISATION BYZANTINE AU VIe SIÈCLE

vées sous le pavé rie l'ancienne basilique1 : et conformément au vœu de Constantin, qui avait voulu que l'église des Saints- Apôtres devînt le Saint-Denis de l’empire grec d'Orient2, Justinien ordonna d’y préparer pour lui-même et pour Théodora de magnifiques sarcophages faits des marbres les plus rares1 4, et où durent être placés plus tard les cercueils d’or des deux souverains".

Toutefois les préoccupations principales du basileus allèrent toujours à Sainte-Sophie. Aussi bien éprouva-t-il de ce côté quelques désillusions dans son œuvre préférée. La merveilleuse et gigantesque coupole justifia trop les craintes qu’elle faisait concevoir aux architectes5 6. En 553 déjà, un tremblement de terre \ avait fait de profondes fissures; le 7 mai 558. elle s écroula, écrasant sous ses ruines bambou admirable placé audessous0. On dit que la cause de l'accident fut la hâte trop grande qu’on apporta, lors de la construction, à enlever les cintres en bois, afin de pouvoir travailler plus vite aux mosaïques qui devaient décorer la coupole: on dit aussi qu’on avait aspiré trop haut et fait la coupole trop élevée. Quoi qu’il en soit, I événement produisit dans 1 empire une consternation générale7. Les rhéteurs de l'époque composèrent des monodies sur la chute de la fameuse coupole8; 1 empereur n’eut de cesse (pie le mal ne fût réparé. Mais Anthémius et Isidore étaient morts ; 011 chargea un neveu du second de reprendre l’œuvre des deux grands architectes. Pour cela, d renforça les grands arcs, et tout en surélevant encore de trente pieds la coupole, il lui donna, avec une moindre envergure, une forme générale plus déprimée et moins audacieuse 9 ; c est cette coupole, moins belle mais plus solide, qui couvre aujourd’hui encore les nefs de Sainte-Sophie. En 562, 1 ouvrage était achevé : le 24 décembre, veille de Noël, pour la seconde fois on inaugura solennellement la Grande Eglise en présence de l’empereur e( du patriarche Eutychius10. Ce lut