Evagr., IV, 3i

4QO LA CIVILISATION BYZANTINE AU VIe SIECLE

clans cette église pour prier, on sent tout aussitôt qu’elle n'est point l'ouvrage de la puissance et de I industrie humaines, mais bien l’œuvre même de la divinité : et l’esprit, s’élevant vers le ciel, comprend quici Dieu est tout proche, et qu'il sc plaît dans cette demeure que lui-même s’est choisie1. »

Durant les siècles suivants, I entreprise gigantesque de Justinien continua à happer fortement les imaginations populaires, et tout un cycle de légendes s’accrocha autour de la coupole de Sainte-Sophie2. On sait cpiel rôle considérable la superstition du moyen âge a prêté au diable dans la construction des cathédrales gothiques d Occident ; constamment Satan vient en aide aux embarras de l’architecte, et plus d’un plan d’église est le résultat d un pacte fait avec le démon. L’Orient de même a senti le besoin d’expliquer d’une façon surnaturelle la construction de Sainte-Sophie : mais plus dévot, pins respectueux peut-être des choses saintes, il n’a pas cru devoir attribuer au diable, même dupé, la conception d’une œuvre aussi admirable, il en a reporté l’honneur à Dieu luimême. A tout moment, raconte la légende, les anges intervinrent pour mener à bien l’œuvre entreprise par Justinien. C’est un ange qui vint, pendant le sommeil de l’empereur, montrer à ses yeux le plan du futur édifice3; c'est un ange encore qui conseilla d achever 1 église par trois absides ' ; c'est un ange qui aujourd’hui encore veille sur la solidité de Sainte-Sophie '. Celui-là, il est vrai, ne l a point fait de son plein gré, et son histoire rappelle un peu les mauvais tours qu’on joue au diable en Occident. Un jour, pendant le repos des ouvriers, les chantiers étaient demeurés vides; il n’y restait, pour garder les instruments de travail, qu'un enfant de quatorze ans. (ils de 1 un des chefs de chantier. Tout à coup, ce jeune homme vit venir à lui un personnage tout vêtu de blanc, ressemblant à un eunuque du palais, qui l’interpella en ces termes: « Pourquoi les ouvriers ne se hâtent-ils pas davantage d achever l’œuvre de Dieu et laissent-ils tout pour s en aller manger? — Ils vont revenir bientôt, monseigneur, répliqua l’enfant. — Va les chercher tout de