Pargoirc, Rufinianes (Bvz. Zeitschr., 1899. 429 sqq

CONSTANTINOPLE - LA VIE RELIGIEUSE AU VIe SIECLE

Aujourd'hui la plupart des couvents qui existaient à Constantinople ont disparu sans laisser de traces, et pour se rendre compte de l'aspect qu’offraient ces grands établissements monastiques, c'est ailleurs qu’il faut aller. Il subsiste heureusement en Grèce (Daphni) , en Egypte (Assouan), en Afrique (Tébessa), en Syrie (Saint-Syméon Stylite) des ruines parfois assez importantes de monastères du ve et du vie siècle : parmi elles, celles de Saint-Syméou, situées entre Alep et Antioche, et qu’ont fait connaître les belles explorations de M. de Vogüé, présentent un intérêt particulier ; on y verra à la fois de quelle manière se fondaient souvent ces couvents, et quelles étaient l’importance et la splendeur de beaucoup de ces fondations.

Vers les premières années du ve siècle, vivait dans cette portion de la Syrie centrale un moine du nom de Syméon. De bonne heure, le goût de la vie ascétique l’avait conduit au cloître : mais bientôt l ardeur de sa piété et l’amour de la solitude lui firent désirer davantage. Il obtint de ses supérieurs l’autorisation d’habiter une petite cellule construite au sommet d’une colonne, et successivement, pour mieux se séparer du monde, il porta la hauteur de ce piédestal de six à dix mètres, et finalement à quinze. Le stylite vécut là trente-sept ans, et bientôt l’étrangeté de sa vie, le zèle de sa piété, la renommée de ses austérités, des miracles aussi qu’il accomplissait, amenèrent au pied de la colonne de saint Syméon une foule empressée de pèlerins De bonne heure, pour recevoir cette foule, des maisons, des hôtelleries furent construites à l’entour; puis, lorsque, après la mort du solitaire, l'affluence des fidèles s’accrut encore en ce lieu qu il avait sanctifié, une église bientôt s éleva, et une communauté se groupa autour de la colonne vénérable où l’ascète avait vécu. Et ainsi le couvent de Saint-Syméon naquit.

Bien qu’il date de la fin du vc siècle, et qu il soit en conséquence

i. Evagr., i, io.

LA CIVILISATION BYZANTINE AU VIe SIÈCLE

antérieur de quelques années à 1 époque qui nous occupe, il n est pas moins intéressant d’en étudier les dispositions1. Autour de la colonne du saint s’étendait une vaste cour octogonale, à ciel ouvert, sur laquelle s’embranchaient, disposées de manière à former les quatre bras de la croix, quatre énormes bâtiments à trois nefs. L’un d’eux, que terminent trois absides, était proprement l’église du monastère ; les autres formaient des

l'u: i05. — - Plan du couvent de Saint-Syméon (d’après Vogüé, Syrie centrale ).

portiques où circulait la foule fies pèlerins. Pour inspirer aux fidèles un plus grand respect du saint, on a\ ait fort luxueusement décoré ces édifices. Des pavages de marbre couvraient le sol, des peintures murales lambrissaient les murailles, des caissons peints et dorés ornaient les plafonds; à I extrémité du bras sud de la croix, un beau portique, d une architecture

i. Vogüé, Syrie centrale, pl. i3g-ioo.

CONSTANTINOPLE - LA VIE RELIGIEUSE AU VIe SIECLE

très originale, donnait accès au sanctuaire. A côté de l'église se trouvaille couvent. On y rencontrait de nombreuses pièces, assez spacieuses, destinées à l’habitation des moines, une grande salle d’honneur ayant deux étages de hauteur, et qui servait aux réunions de la communauté, une maison précédée d’un magnifique portique, où logeait le supérieur du monastère, une petite église enfin spécialement réservée aux cénobites. Toutes ces constructions se développaient autour d’une vaste cour presque rectangulaire, et partiellement bordée de portiques. Dans une seconde cour, placée en avant du cloître, un autre bâtiment abritait les services publics du couvent, l’hôtellerie destinée aux pèlerins et l'hôpital ; cette cour était sans communication avec l'habitation propre des moines. Enfin un solide mur d'enceinte, flanqué de tours de distance en distance, enveloppait l’ensemble des constructions : il était percé d'une unique porte voûtée, ménagée entre deux fortes tours carrées. Tel était, au vie siècle encore, lorsqu Evagrius le visita, le monastère de Saint- Syméon : et les pèlerins continuaient à y venir en foule, et aux jours de fête les paysans formaient d immenses rondes autour de la colonne du saint, et la pieuse imagination des fidèles croyait parfois apercevoir le fantôme même du solitaire, voletant çà et là, avec sa longue barbe et le haut bonnet en forme de tiare qu’il portait de son vivant ‘.

On peut ailleurs encore, à Daphni \ au déir d’Assouan !, surtout au beau couvent byzantin de Tébessa 4 , reconnaître les traits caractéristiques qui au \T siècle marquaient l’économie du plan de tout établissement monastique. Dans une solide enceinte fortifiée, qui généralement formait un vaste carré, on trouvait, une fois franchie l’unique porte du monastère, d'abord un vaste bâtiment affecté aux services publics de la maison, 1 hôtellerie avec ses chambres nombreuses et ses curieuses écuries, l’hôpital, l’asile et peut-être aussi les écoles. Plus loin s’élevait I église, toujours directement accessible aux fidèles-, et généralement fort richement décorée; et dans l’ombre du sanctuaire, séparés de la cour des hôtes et placés d ordinaire assez loin des bruits du monde, les bâtiments